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午后未时,积雪融化后泥泞的官道上,一支宠大的车马队满载着货物,在数百红袍黑甲轻骑的护卫下,艰难地翻过一道缓坡。好在下坡的路是顺山势斜向延伸,上百辆大车的车轴发出一阵阵吱呀的欢叫,倒也没出现翻车的事。
待兵卒护卫着货物车马队过去,四驾官车跟着爬上了缓坡,车厢四角都插有三角杏黄旗,显示着这群官员非同一般的身份。
前一辆大车高竖着一面代表国号的“唐”字大纛,旁边另竖有一面挂着白色牦牛尾串的“潘”字节旗。后一辆车所竖旗帜也有白色牦牛尾,旗面却是“皇甫”二字。更后面两驾马车旗面却是“吴越”、“元”、“邵”等字样。
官车跟着下了缓坡,后面又是百多辆载货马车,一行人顶着凛冽寒风向北十余里,远远见一条宽阔的河流横亘在眼前,河对面有一群看着尺来高的人影在晃动,似乎是等着迎接的。
前一辆官车车帘掀开,探出一名头戴纱罗幞头的中年绯袍官员,此人自是唐使,名叫潘佑,他朝外面随行的骑从士兵喊道:“去问问元公,看到蓝田要不要留宿于此。”
士兵一听,拉转马头小跑到后面官车前,大声问道:“元公!你老身体好些了么?可他娘到蓝田啦,若要留宿但请说声!”
“这北方下雪虽寒冷,也不过如此,老夫还能赶路,你们唐使若要停留请便!”马车内传来一个苍老的声音,回了一句便没再开口。
士兵回报上去,潘佑面露不悦之色,但人家元公元德昭是吴越国相,位高而年长,自己不过是南唐虞部员外郎、内史舍人,秩正五品,虽也是南唐国使者,可地位没人家高。不过南唐在江南是大国,无论声名还是国力,都非吴越可比,所以这元德昭倒也会做人,让自己等唐使走前面。
车马队从石平桥上过灞水,前行一段就到了蓝田县城下,本以为是县令在带着仪仗亲迎,甚至备好了热茶呢,结果上前一看,居然是蓝田县主簿、县尉带着一干衙差在此,潘佑心中顿时大为不爽。
见那县主簿上来见礼,半句不提接待的事,潘佑面带嘲讽地问道:“听说关中也算人文荟粹的富饶之地,我等从江南远道而来,竟欲求一口热茶也不可得,秦王殿下竟是如此礼贤下士的么?”
“敢情这位是唐使吧?蓝田小县恕不接待外宾,请验讫关防过所方可通行!”主簿不卑不亢地回道。
潘佑大为恼火,他是想进城住一晚再走的,抬头望望天色,估计不会有什么变化,便让副使皇甫继勋出示关防画押,另派了一名军官进城采买些吃食,大队人马继续赶路。
眼见车马队顺城郊往北而去,县主簿追上来喊道:“担醒诸位一声,宜在城郊渡灞水西行,不可往北!”
潘佑哼了一声,根本不予理会,偏要顺灞水东岸向北,结果北行了数里,就听马蹄声轰鸣,更有声声鼓角响彻原野,时而还有无数人声汇集在一起的怒吼。
“不好!这是大军汇聚之地……”副使皇甫继勋是南唐大将皇甫晖之子,清流关之战时为赵匡胤所杀,作为武人倒是对军事颇为敏感。
话音未落,就见一小队约五十名游骑打马小跑过来,马上士兵装束有些古怪,清一色的头戴范阳笠一般有边檐的铁盔,墨绿战袄,背心加护肩式的轻便幽黑细鳞甲泛着乌光,外面又着了一层皮甲背心,上面左腰弓囊、弩机各一具,还露出半截带鞘的长柄腰刀,右腰下则挂着箭壶。右大腿处一串小皮囊还有六支短匕小柄。最惹人注目的,还是后背那六支倒插的小铁枪,枪杆枪头浑然一体的乌黑,只有枪尖散射着寒光。
“尔等何人?可有军令?”骑队停在了五六十步外,游骑小队长一抖马鞭,指着路边的一块大木牌大声喝道。
潘佑转头一看,还真有一块黑漆木牌写着白漆字:军营重地,无令者一律不得靠近!擅闯者立斩!
“兀那军士,好生无礼!没看到这节旗吗?我们是江南来的使者,欲到永兴军城谒见秦王,速速通知你家将军前来迎接!”潘佑恼火地喝道。
“错!永兴军城现在叫长安城!既是唐使,那便是没有军令,也无人引路了!现在……我命令你们速速离开,速速离开!”小队长很不耐烦地一挥手,五十骑小队呈扇形散开,就要包围过来驱赶。
“这还有没有道理了,大路朝天,怎么就不让人走?我等又不去军营,就沿河而走有何不可?”潘佑觉得自己好歹也是五品官了,要是在南唐本土,一个小小的队长哪敢多话,还不得乖乖上来讨好。
可他显然不懂西北军士兵,那军官也根本不买帐,挥手大喝一声,五十骑士兵打马小跑,齐刷刷地探手肩头拔出一根小铁枪高举在手中,呼呼呼地一齐投出。就见空中黑影飞舞,疾如流星般飞落过来,卟卟卟地落地倒插在车马队前空地上,瞬间就形成了一道弧形栅栏墙一般。
“快走快走!可向西行!否则,格杀匆论!”那小队长大喝道。
潘佑惊得目瞪口呆,他虽是文官,这下也看出来了,对方要是再靠近一点投枪,无论是人和马,有没有披甲的,一枪都会透个对穿。
“调头!调头!快走城郊过河!”后面马车上的元德昭已经在马车上大喊了,他可是吴越相,此次来关中接受的可不是一般的使命。那前方虽只五十骑,但透出的杀伐之气,绝不是南方军士们能有的。就算是钱弘俶的宫内宿卫,比起来也是黯然失色。
前面的车马队开始转向,潘佑立马原地,见那小队长又是吆喝一声,率先打马过来,人在马背上探手抄起一支竖立在泥地上的小铁枪就跑了。后面士兵成队跟上,各人拔枪随从而去,仅剩泥地上一长串的小枪洞。
“怎么会是绿袍呢?难道这是秦王殿下的卫队?你看那装备真他娘的好……”皇甫继勋打马上前,扳着手指头数道:“及膝的皮靴,绿棉袄军服,轻便细鳞甲、外皮甲各一套,刀、枪、六支小枪、弓、弩、六支小匕,外加马具这一套,这算起来可得不少钱啊!”
潘佑不屑地哼了一声,没好气道:“一小支骑队而已,有什么奇怪。”
“不……某觉得不寻常,不信等进城时你再看,肯定有很多!”皇甫继勋是武官,他是一眼就看出来,这似乎是一支营地外围巡逻的小分队。人家轻骑就有这么精良的装备,想想真正冲阵的骑兵,那该是何等样的装备。
当晚到鸣犊驿投宿,次日到城郊时,有秦王府咨议参军姚光淳、近卫旅旅帅庄少率五百士兵列队相迎,潘佑再仔细看去,这支军队果然也是墨绿战袄,只是铠甲是全身细鳞甲,步枪还更长。
“怎会这样?真是古怪了……”潘佑大为吃惊,眼前的军队给他的错觉感实在太强列,似乎不是来了关中,而是到了异国他乡。
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