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第十章 天国的黄昏(第1页)

陈玉成决定再一次拼尽全力救安庆,不仅因为他的英王府在安庆,还因为安庆一失,他的封地安徽就无险可守,长江上游也没什么大城市,湘军水师就可以顺流而下攻取天京。

天王洪秀全也知道安庆必救,但是他手下也无兵,只派出杨辅清部两万人,李秀成和李世贤根本就是拥兵自重。洪秀全本来打算趁英法联军攻进北京之际,派李秀成率兵北上。但李秀成拒绝了天王的要求,他和侄子李世贤只想打下浙江和江苏一带,将自己的封地苏福省扩大。洪秀全让李秀成率部去救安庆,李秀成也很不积极,拖着不去。这时的洪秀全,也拿拥兵数十万的李秀成没办法。

陈玉成部要想从桐城方向杀回安庆,必须经过集贤关,还得再次经过多隆阿的挂车河防区。

陈玉成对杨载清说:“多贼十分善战,要是我们经过挂车河南下安庆,路是近点,但且不说能不能顺利南下,就算冲了过去,恐怕也会损损兵折将,四万人恐怕会死一半,到时候也没兵跟曾国荃部的贼军开战。”

“这的确是一个比较伤脑筋的问题,我刚到安徽,不熟悉敌情,你说怎么办?”杨辅清问道。

“要不我们绕道。到集贤关去不一定非得走直线!”陈玉成和杨辅清经过商议,终于想出了一个解决问题的办法,“我们经桐城西北的六安和霍山,然后南下英山和宿松,随后东进佯攻太湖,经小池驿、三桥镇、高河埠,攻占集贤关,逼近安庆外壕,直捣曾国荃后方,杀他个措手不及!”

“好!就这么定了。”杨辅清觉得这行军路线可行。

但这个路线,也相当难走,时间很长。这期间,曾国荃已经在安庆发动数轮攻击。

曾国藩见安庆久攻不下,便带着康福等人亲到安庆城外视察。

从东流到安庆,只有一百多里水路,曾国藩乘坐湘军水师的快船,午后便到了南门码头。

曾国荃、曾国葆事先都不知曾国藩来前线,未到江边迎接,曾国藩他们悄悄地上岸,沿着外壕查看。

城内城外都很安静。但见壕沟宽深,满插竹签,两道壕沟之间,吉字营的营房相连,炮台林立,不时见搬运弹药、拭刀擦枪的湘勇,间或也可见集合操练的哨队。

快到安庆西门地段,酒店饭铺开始多起来,进进出出的大多数是醉得歪歪斜斜的湘勇官兵。饭店旁边是一家烟馆。曾国藩从小窗口向里面望:昏黑的屋子里,四处闪着暗淡的火光,土砖垒起的炕上,摊尸一样横七竖八地躺着几个烟客,旁边堆着解下的上衣佩刀,都是军营里的人!

曾国藩刚转过脸,又见对面一座破烂的茅房前,站着三个抹粉擦脂的年轻女子正笑着向他招手。曾国藩气得转身便走,来到曾国荃的军营,叫康福进壕通报。曾国荃一听,忙带着弟弟和一批营官亲来迎接。

曾国藩见两个弟弟,满面尘土,营官们身上也都脏兮兮的,知道他们吃了不少苦,不忍心指责,直到在接风宴上,才说出了自己刚才的见闻,并建议曾国荃严肃军纪,让官勇一律在壕沟内训练,有未经允许私出外壕者,斩不赦!

“哈哈,大哥见笑了,壕外那些酒楼烟馆妓院,都是小弟特许的。吉字营围困安庆一年多,疲惫不堪,兄弟们都是人。我看还需要继续围下去。我让这些酒馆等存在,就是告诉长毛,我们湘勇就在这不走了。再围个五年八年都没问题。一切享乐,都是做给长毛看的。你想,安庆城里没吃没喝,不能玩女人,看我们天天这样快活,还不奔溃?”曾国荃哈哈大笑说。

曾国荃带兵,确实和曾国藩不一样,军纪虽然差点,但是还是很讲人性享受的,每次破城,都抢劫三天。曾国藩屡次劝说,曾国荃都不听,说自己的手下都是粗人,贪财好色是本性,不用改。

见安庆城外的生活真是清苦,曾国藩也不好多说什么,只是督促曾国荃说,决战就快到了,让他做好准备。

“大哥,放心,打仗我们吉字营可不含糊!”曾国荃说:“另外,有一件事请大哥协调解决。”

曾国藩问道:“何事?”

曾国荃说,“最近有洋人的兵船往安庆城里卖粮食。如果这事不解决,我们恐怕会功亏一篑。”

曾国藩问道:“哦,竟然有这事?”

曾国荃说:“洋人只认钱。杨载福说他们水师也不好干涉。”

曾国藩找来杨载福一问,还真有这事,他略一沉思,对杨载福说:“以后你们水师再发现洋人的商船,就拦下来。”

“拦截下来?洋人的商船恐怕不好惹,现在朝廷已经给了洋人在长江的通行和贸易权。招来洋人的军舰就不好办了。”杨载福有点为难地说。

曾国藩说:“我们拦下他们,跟他们做买卖。可以出长毛的两倍价钱。”

杨载福说:“洋人贪财,这方法应该可行。”

洋人运粮的事解决后,安庆城里更加难过。陈玉成也快被逼疯了,决定发动强攻。

曾国荃的壕沟,名不虚传,除了又深又宽的壕沟,壕沟两边还堆着高高的土堆掩体,险要的地段还砌上了围墙,而且还是内外两道双层防御工事,陈玉成和杨辅派人强行攻进曾铁桶的内壕,而叶芸莱也决定破釜沉舟,从对面向曾铁桶发起强攻,从内壕呼应陈杨联军。

大规模的激战开始了,陈玉成和杨辅清分兵十余路,猛扑曾国荃外壕。

叶芸莱也率军从安庆城内杀出,试图与援军会合。陈玉成和叶芸莱都把进攻重点放在西北方向,他们希望从这里打开封锁沟的缺口,会师以后联手摧毁曾国荃的攻城大军。

一场生死大战开始了!

“准备开炮!”曾国荃下令湘勇在离壕沟半里远的地方停下来,列队架炮。

“放!”只听得一声号响,湘勇火炮、抬枪齐鸣,雨点般的子弹打在冲过来的长毛身上,溅出鲜血,有些子弹打在较松散的岩石,打得火花四溅。

曾国荃财大气粗,舍得花钱,吉字营是湘勇中装备最好的部队,火枪火炮全部是从广东买来的,火炮射程远,火枪威力大,太平军死伤无数。

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