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在大东洋沿岸的女儿港一直通往殷商海沿岸的小商港的官道上面。行走着一队相当庞大的车马。一辆辆马拉大车,上面的货物捆得满满当当的。每辆大车上面,除了车夫,还有一个精装的汉人,看长相不是“纯汉人”就是“殷汉混血”。都穿着短褂,肌肉发达的胳臂露在外面,抱着上了子弹的火绳枪,挺胸凸肚的四下打量。车队四下还有一些看起来相当精悍的骑手,也都是汉人或殷汉混血,卫护着车队。有背滑膛枪的,也有人挎着水牛角弓。
在大车队中间,是几辆相当华丽的马车,车窗上还镶着透明的玻璃,还有用来遮阳的薄纱窗帘。
武国浩这个时候就坐在其中一辆马车的车厢里面,一边用力扇着扇子,一边在和一个二十多岁,穿着大周官服的青年说话。
“晋卿,还有多久才能到小商港?”
“还有200多里。”这青年是个大胡子,因为天热,胡子上面都汗珠,看上去湿漉漉的。他姓耶律,名楚材,是辽国的宗室,是耶律阿保机的长子耶律倍的后裔。
他的祖先在辽国两分的时候留在了东辽,成了萧瑟瑟的臣子。在耶律敖卢斡之乱的时候也犯了错误,不过后来及时投靠了大奥野,才保住了一条性命。所以耶律楚材在这个时空,也混了一个骑士家庭出身。
不过骑士什么,到了耶律履这辈也开始没落了。这也是没法子的,打仗都靠枪炮了,骑士能不没落?他们这个阶层渐渐的也就成了大周的军官、知识分子和基层公务员的来源了。
耶律履年青时也在军中服过役,是应付差事,以便保住庄园和身份罢了。而他后来的主业还是燕京大学天文系的教授。
而耶律楚材是他的小儿子,耶律履60岁的时候才得了楚材,61岁就去世了。所以也没来得及给耶律楚材安排出路,而且耶律楚材因为不是长子,也无法继承家业。而且耶律履这个学者也没给小儿子耶律楚材留下多少遗产。
所以就只能在哥哥耶律辩材和耶律善材(这两个哥哥比楚材大得多)的资助下,完成了燕京大学律学系的学业后,就离家闯荡了。
因为他立志做官,可又只有一个临时公民的身份,不大可能在大周本土得到让人满意的职位。于是就去大周执政府的海外部求职,被委派到美洲担任公职。因为在北美洲表现出色,今年才25岁的楚材已经官拜白银州通判。
所谓白银州,其实不出产白银,而是由几个输出白银的港口组成的州。至于白银都是由“八国之地”,也就是后世墨西哥的地盘上出产的。
这个白银州并不属于八国,而是由北美洲总督府直辖。官员都是总督府派遣的。
而这种海外总督府,则由大周共和国执政府的海外部管辖。耶律楚材是海外部的低级官员,所以会外派到北美的白银州做官。
当武国浩抵达白银州的首府白银港时,知州正好不在,所以就由通判耶律楚材招待。一来二去,耶律楚材和武国浩也混熟了——武国浩虽然没有官身,但是谁都知道他是大人物!有点脑子的都得使劲巴结他,何况耶律楚材这种成了精的主儿?
所以楚材现在已经和武国浩成了忘年交,还亲自护送他从八国之地的最窄处前往殷商海——他们现在经过的地方就是特万特佩克地峡,从女儿港(大东洋沿岸,得名自一个母系部落)到小商港,大约要走490里。现在已经过了大半。
“还有200里……”武国浩摇摇头,“明天才能到?”
“如果天气晴朗,明天就能到。”耶律楚材笑道,“不过这一带时常下雨,到时候道路泥泞,走起来就更费劲儿了。如果东海先生(武国浩的号)想要大量运送移民,恐怕得先把这500里官道好好修一修。”
“路当然是要修的,”武国浩点点头,“可是有那么多劳工可用吗?这一带气候炎热,恐怕是瘴痢之地吧?”
对于开拓热带的殖民者而言,瘴痢是非常可怕的!
如果在没有开发过的热带生地殖民,开发一年,病死三分之二,都是非常多见的。
所以现在北美合众国和新宋王国都殖民几百万上,可是和大陆近在咫尺的台湾岛上,汉人人口依旧只有几万户。都散在沿海的几处港口,不大敢往内陆而去。
至于中南半岛上的真腊王国,虽然被东宋修理了不知道多少回。但现在依旧还存在!东宋建立的暹罗王国的发展则非常缓慢,汉人人口总是在几十万徘徊。
而西宋对蒲甘缅甸的进攻,同样受制于瘴痢,也闹了个虎头蛇尾。
现在把人从特万特佩克地峡运去殷商海沿岸,横竖几天时间,问题不是很大——这个时代大周的医生已经知道疟疾大概是怎么传播的了。所以会用防蚊虫的膏药顶一下。
不过这个办法对长期在雨林地带劳作的工人可没用。你还能一天到晚不停往身上擦膏药?那得多少钱?
而且雨林里面多热啊,擦上去的药膏一会儿就给汗水冲没了。
“可以雇佣土著。”耶律楚材道,“女儿港和小商港一带有许多殷人部落,他们不怎么怕瘴痢。”
“不怕瘴痢?”武国浩一愣,“不是说殷人体质单薄,容易染病吗?”
“可是他们不大得疟疾,”耶律楚材解释道,“而且得了疟疾后,死亡率也不高……据说,据说他们有什么办法可以治疗疟疾。”
“什么?”武国浩一惊,“治疗疟疾?真的假的?”
“只是传说,不知真伪。”耶律楚材说,“但是可以肯定,这一带的土著不怎么惧怕疟疾。”
这个传说当然是真的……中美洲的土著知道用金鸡纳树的树皮晒干磨成粉末,用来治疗疟疾。
不过这个秘密只有少数丛林部落的巫医知道,而且还得到了严守,外来的周人并不太清楚,最多也就听过一些传说。
“这事儿无论如何得查清楚了,”武国浩说,“花多少钱都不是问题!”
耶律楚材笑着:“东海先生,这可不是花钱的问题……钱对这里的土著没有什么用。”
“他们不要钱?”武国浩问,“他们要什么?粮食?布匹?”
耶律楚材摇摇头,“他们要土地……要一块不受咱们打扰的土地!东海先生能给他们吗?”
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