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所谓一事不烦二主,当船的问题解决之后,水手的问题也自然而然被交给了“慷慨的”贝克特勋爵一并解决。
于是,一场招募大会在皇家港监狱高墙内隆重举行。
招募单位老板:戈夫伯爵;面试官:巴博萨船长;至于被绑架而来的贝克特勋爵,勉为其难充当了一下展示牌的作用,以佐证招募单位的真实实力。
“事先声明,我不要小偷小摸、赌徒酒鬼,那些只会在岸上酒馆里寻衅滋事的小混混,没资格参与这项伟大的事业。”
招募正式开始之前,林祐站在监狱院墙上俯视着被集中到院子里的囚徒,中气十足地向所有听众宣布自己的员工标准。
“我要的是真正的恶棍!海上的暴徒、行船的老手,要敢于同风浪搏斗,敢于同死神抗争。你们会有一个卓越的指挥官,赫克托·巴博萨,传说中的黑珍珠号船长;应该没有人不知道黑珍珠号吧?”
“我们还有一艘强大的战舰,由卡特勒·贝克特勋爵……”林祐将手搭在半跪在地的贝克特肩头,友好地拍了拍,换来对方一个哭笑不得的表情;“……慷慨赞助的五级战列舰;兼具速度、灵活与火力优势;可不是你们过去那些小舢板一样的单桅、双桅小船能比的。”
“想想看,有几個海盗一生中能有机会驾驭如此强大的战舰?整个加勒比海,每一个船长听到我们的名字都会瑟瑟发抖,看到我们的战舰都只能举手投降。曾经你们所害怕的海军、东印度公司,都只能远远看着我们的旗帜望而兴叹。”
“现在我给你们一个机会,是继续留在监狱里干苦力活干到死,尸体被扔进海湾喂鲨鱼;还是加入我们这个蒸蒸日上、前途无量的伟大事业?”
林祐话音刚落,底下一群走投无路的海盗囚徒先是面面相觑,而后所有人一起“嗷嗷”叫着,争先恐后举手高呼起来。
巴博萨不无谄媚地感叹道:“您要是愿意干海盗这一行,一定会是最杰出的船长。”
“不,巴博萨先生,现在,你才是船长。而且,你可以去挑选自己中意的船员了。”林祐当起了甩手掌柜;也等于把即将到手的五级战列舰许诺给了对方。
一艘护卫舰级别的强大战船,如果不考虑魔法加成,船只本身战斗力水平足以比肩安妮女王复仇号;如此丰厚的馈赠,自然激发了老海盗十二分的工作热情。
至于林祐自己则拉着贝克特勋爵在高墙上欣赏海港灯火、海上日出,顺带震慑监狱大门外的数百名士兵。
“勋爵阁下,您的部下对您的确忠心耿耿,甚至不惜放纵海盗劫狱也要保障您的安全。”无事可做的林祐随口闲聊,“本来我以为会遇到一两个急于取代您权力地位的副手之类,还打算到时候就帮您解决一下隐患什么的,也算酬谢您的慷慨举动。”
这得了便宜卖乖的调侃,还有话语中那些阴阳怪气的尊称,差点没把勋爵阁下气死。
“你到底是什么人?一个能无声无息击倒上百名士兵的男孩,我不该没听过你的名字和事迹。”
“我只是这个世界的过客而已,走完这段旅途,完成我的任务之后就会离开。”林祐的回答听起来充满诗意。
“我很好奇,你身上的神秘力量是从何而来?巫术?”
“差不多吧。您不用在我身上费心,勋爵阁下;我和您的见面纯属偶然。只不过是我急需一艘船,偏偏在这片海域所熟悉的地方又只有皇家港,而您又恰好在这个时间点出现在这个地方。种种巧合作用下,才有了这次‘愉快’的会面。不过,我觉得应该不会有第二次见面的机会了。”
时间就在两人有一搭没一搭的谈话中流逝。高墙下的招募工作进展得很快;几十年的海盗生涯让巴博萨练就一双毒眼,人往他跟前一站,适不适合当海盗、有没有海上经验,几乎一目了然。
当日上三竿,所需水手招募完毕;那些没被选上的囚徒骂骂咧咧,但是新当选的海盗和东印度的士兵们“通力合作”,把那些倒霉蛋们驱赶回了囚牢。
被长剑架着脖子的贝克特勋爵亲自为海盗们“送行”,一路送到那艘五级战列舰甲板上。
“让港口里的所有船都下帆、下锚,系上缆绳,让出航道;所有水手离船上岸——我说的不只是战舰,而是所有船,包括那些民用商船,都一样。炮台上所有炮弹锁进仓库。”巴博萨处理这种事可谓轻车熟路,“等我们升帆起航之后,您就能获得自由了,勋爵阁下。”
而后,老海盗又驱赶着新招募的水手,暴躁的语气比鞭子还管用:“去检查每一层甲板、每一个舱室,别让什么小老鼠躲在里边;尤其是船上的火种、火药,都要看管好。食物和水都要检查,给那些士兵先尝一口。”
所有人里边只有林祐最轻松也最空闲,对贝克特发着感慨:“每一个能活到他这个年纪的海盗都不简单,你说呢,勋爵阁下?”
又忙活了好一阵,巴博萨终于下令起航;崭新的五级战列舰缓缓提速,同时,贝克特勋爵只听到男孩稚嫩的声音说了句:“希望你会游泳,勋爵阁下。如果不会,就祈祷你的部下手脚够快。”
而后海盗们没给勋爵反对的机会,由新任战列舰舰长抬起一脚,将贝克特踹下船去。
在海盗们鬼哭狼嚎的嘲笑声中,岸上的东印度公司士兵如下饺子般跳下水,把他们的饭碗给捞上岸来。
望着远去的海盗船,浑身湿漉漉的勋爵阁下无声狂怒,越发迫切地渴望起传说中的聚魂棺。
另一边,巴博萨满心欢喜地打量着新到手的战舰,语气中是掩饰不住的志得意满:“我们有二十八门二十四磅炮,还有十二门十二磅炮;就算遇到黑胡子,也足够较量一番。”
林祐却给他破了一盆冷水:“别得意,巴博萨;黑胡子最强大的地方不是他的船,而是他手中的特里同之剑。你以为他只能操纵自己船上的绳子吗?”
想起昨晚的战斗场面,海盗船长顿时沉默了。
“我更希望安妮女王复仇号损伤太重,黑胡子来不及赶到‘星河岛’;平安无事才是最好的结果。”
林祐嘴里这么说着,但心里却不抱太多希望。
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