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第六章北风吹雁雪纷纷(一)
“善,大善!”四下里,叫好声宛若涌潮。
除了邓禹和万脩两个之外,其余将领都亲身经历过昆阳大战。当初以区区数千人对抗四十万武装到牙齿的官兵,都没感觉到多少害怕。如今只不过遭受了一点点小挫折,岂会畏缩不前?都认为邓禹给大伙指了一条明路,取齐、井两县易如反掌。
刘秀见此,心中的痛楚稍减。也强打起精神,开始跟严光、邓禹等人,仔细谋划近期作战方略。待一切都准备停当之后,立刻带起全部兵马,悄无声息地杀向了山外。
队伍才走出了山区,不远处的齐县方向,就已经看腾起了滚滚浓烟。刘秀心中暗叫一声不妙,赶紧促动坐骑,带头向县城扑了过去。然而,等他们终于气喘吁吁地赶到城外,却骇然发现,这座本就破败不堪地城池,已化作滔天的火海。
熊熊的烈焰、滚滚的浓烟,就像鬼怪的利齿和爪牙,一边咆哮,一边用力撕扯着每块砖瓦,每根木头。无论是富贵人家的雕梁画栋,还是贫寒人家的茅草泥屋,不把它们全部烧为灰烬,决不罢休。
“孙登——”严光反应最快,刹那间,就想明白到底发生了什么事情。
贼子孙登被刘秀吓破了胆子,没勇气坚守待援,又不甘心将此城拱手相让。因此在撤离之时,放火烧城。这样一来,刘秀即便杀到齐县,也得不到任何给养,等于空欢喜一场。而孙登本人,则可是趁着刘秀四处寻找立足地之时,重整旗鼓,以图将来再跟后者一决雌雄。
这条毒计,几乎正中刘秀的软肋,不可谓不高。然而,刘秀只是失去了一个立足地,原本日子就过得苦不堪言的齐县百姓,却也同时被烧掉了最后的家财和容身之所,面对即将到来的严冬,几乎个个在劫难逃。
“愣着干什么,救火啊!这旁边就有大河,取了水,能救多少算多少!”刘秀的反应,比严光慢了大半拍。做决断的速度,却超过了在场所有文武。立刻颁布命令,让麾下弟兄们下马救火。
“救火,能救多少算多少!”
“救火,否则冬天一来,不知道多少人会活活冻死!”
“大司马有令,救火,全体下马救火!”
……
贾复、铫期、刘隆、臧宫、王霸等人,七嘴八舌第响应。随即带领各自麾下的弟兄,直奔河畔。或者去下头盔舀水,或者从百姓手里接过木桶和葫芦瓢,转眼间,就用冰冷的河水,将烈焰压得节节败退。
“君游,你对地形熟悉,立刻带着五百骑兵赶往井县。免得去得迟了,井县也遭到孙登的荼毒!”刘秀亲自朝着火场泼了两桶冷水,紧跟着,又迅速调整战略,对万脩下达了另外一条命令。
“是!”万脩毫不犹豫地向刘秀行了个礼,点齐了人马,如飞而去。
情况正如刘秀所料,留守在井县的山贼头目王旭,也得到了孙登的焚城命令。要求其在撤离之前,将县城付之一炬。然而此人却是土生土长的井县人,怕百年之后没脸去见家里的祖宗。硬是强咬牙关,将孙登的命令给拖延了四个多时辰。待看到万脩领着骑兵赶到,则果断干掉了孙登派来监督命令执行的亲信,带着麾下两千余名喽啰,当场倒戈。
万脩见状大喜,连忙跳下马来,与王旭以兄弟之礼相见。然后自作主张,代替刘秀这个大司马,委任王旭为县宰,查封仓库,清点粮草,准备迎接大司马前来驻跸。
到了次日晌午,齐县的火势终于被扑灭。刘秀发现此城已经彻底不堪居住,只好带领麾下兵马和获救的百姓,全体迁往井县。如此一来,受灾的百姓,总算有了躲避风雪之地。但井县官库里的那点儿存粮,却迅速见了底儿。即便军民百姓,全体改成吃粥度日,也不可能坚持到明年春暖花开。
眼见一场饥荒就要爆发,刘秀不禁心急如焚。而屋破偏逢连阴雨,这一日,他正在跟严光、万脩和邓禹三个,商量该到哪里去借粮度日,忽然有亲兵冲进来汇报,说朱祐旧伤复发,呕血愈斗,再不施救,后果难以预料。
“啊?”刘秀吓得魂飞魄散,急忙赶过去探望。才一推开门,铺天盖地的血腥气味就传了过来,再将目光转向床榻上,只见朱祐面色惨白如纸,气若游丝!
“仲先!”刘秀心中大恸,三步并做两步来到床榻前,握住了朱佑的手腕,“仲先,你,你这是怎么了?来人,快,快请郎中!”
“三姐,三姐……”朱祐根本听不到刘秀的呼喊,痛苦地皱紧了眉头,嘴里发出虚弱的呼唤,“你不要走,不要走。我改了,我真的改了。我不会让你和文叔为难,我,我马上就找媒婆去给李家提亲!三姐,我拖延着不去见面,真的不是为了你!我,对天发誓!我可以对天发誓,自从你跟文叔走在了一起,我,我就把你当成了亲姐姐,再,再没做过非分,非分之想。”
“仲先!”严光在刘秀身后听得真切,眼泪如溪流般滚滚而落。
马三娘“化凤”而去,表面上刘秀最为痛苦,可谁曾注意到,朱佑从那时起,脸上就再没出现过笑容。刘秀心疼马三娘的死,可以长歌当哭,可以杀俘虏泄愤。而朱佑,却只能把痛苦藏在内心最深处,既没资格去哭,也没资格说给任何人听!
“朱兄弟这,这怕是伤了心脉!”万脩年龄比在场所有人都大,也有过大口吐血的经历,皱了皱眉头,快速向刘秀提议,“寻常郎中,根本治不了这病。要找,就只能找真正的国手。文叔,你可还记得当年在太行山救过我一命的邳郎中。多亏了他,我呕血的病,才去了根儿。咱们若要救回仲先性命,恐怕还得求他。”
“记得,记得,邳郎中眼下身在何处?君游兄,赶紧派人去请,凡是咱们所有,他无论要什么做诊金,刘某都可以双手奉上!”刘秀又是着急,又是惊喜,转过头,又一把扯住了万脩的手臂。
“他现在需要的,恐怕不是什么诊金,而是大司马你这个人!”万脩犹豫了一下,低声回应,“邳郎中后来出仕了,一路阴差阳错地升官儿,王莽没死之前,就已经做到了和成郡的郡守。只是他这个郡守,空担着一个虚名,里里外外,任何事情,都归外人掌控!”
“还有这事儿?”刘秀楞了楞,谨慎撤回手,缓缓按住腰间刀柄。
“末将绝不会胡言乱语!”万脩斟酌了一下言辞,郑重点头,“听闻大司马持节钺巡视河北的消息,除了末将之外,最开心的,恐怕就是他邳彤。先前末将就打算劝大司马去巡视和成郡,替邳彤撑腰。只是还没等来得及说,便听到了仲坚吐血昏倒的噩耗!”
“撑腰,谁在排挤他?文叔即将面对的是谁?”严光迅速收起心里的悲伤,红着眼睛追问。
“王朗所封的真定王刘扬!同时,此人也曾经写信给宛城,向刘玄表示过效忠!”万脩想了想,回答得一字一顿。“他一直图谋和成郡,却因为邳彤早一步接受了刘玄的官爵,所以只能改鲸吞为排挤!”
“啊——”严光楞了楞,眉头瞬间骤了个紧紧。
连日来,他一直努力在收集河北各方势力的情报。对改名为刘子舆的王朗和伪真定王刘扬,都不再陌生。更知道,真定王名义上归附于王朗,实际上早已自立山头。麾下总兵马据说已经超过了十万,随时都可以拉出去跟任何势力决一死战。
刘秀麾下,如今只有万脩、王旭两个所统率的数千山贼,以及邓禹带来的千把正规军。兵将之间还没来得及磨合,粮草器械也样样都缺。以现在的实力去招惹刘杨,无异于引火烧身。
然而,还没等他想好,该如何劝告刘秀谨慎行事。后者却果断松开了剑柄,快步冲向了门外。一边冲,一边大声吩咐,“来人,被我备马。子陵,你留守井县,照看仲先。君游兄,麻烦你给我领路。君文、次况、王元伯、刘元伯,你们四人各领五十名兄弟,跟我一起去请郎中!”
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