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第一章（第4页）

霍金斯笑了。“哥们儿，来我办公室一趟，我们看看能不能帮你理理。”

我跟着他走进他刚才出来的蓝色镀金大门，房间不是特别宽敞，里面摆着张小桌子，两把椅子，还有一个及膝痰盂和一箱打开着的雪茄烟。他屁股靠在桌上，和善地对我龇着牙笑。

“哥们儿，进展得不太顺利，对吗？我是这儿的经理，有事你直说。”

“有时候我感觉一切都进展得很好。”我说，“有时候我又觉得这像铜墙铁壁。”我拿出钱包，向他出示了我的警报器和证件复印件。

“又是私人侦探，嗯哼？”他点头说，“你应该最开始就来找我的。”

“是啊，但我都没听说过你。我想见亨特里斯小姐，虽然她不知道我，但我和她有点事情要谈，不会打扰到其他人。”

他朝一边走了一米多远，把雪茄烟换到了另一侧嘴角。他看着我的右眉毛说：“到底什么情况？你为什么要收买下面车库的黑人？那样你能拿到提成吗？”

“也许吧。”

“虽然我是个善人。”他说，“不过我也得保护这儿的客人。”

“你的雪茄烟都快没了。”我看着箱子里剩下的九十几根烟。我拿起两支，闻了闻，用十美元钞票夹着放了回去。

“真不错。”他说，“我们可以好好打交道了，你想我怎么做？”

“跟她说我是马蒂·埃斯特尔先生的手下，她就会见我的。”

“我帮你做这个有什么回扣吗？”

“没有，我的靠山可都是重要人物。”

说完我便伸手去拿回我的十美元，他立马阻止了我。“我试试看。”他说。他拿过电话，拨通了814套房的号码，然后便开始哼哼唧唧的，就像一只病牛似的。他突然斜倚着身子，脸上堆着甜蜜的笑容，声音变得娇滴滴的。

“请问是亨特里斯小姐吗？我是这里的经理霍金斯，我叫霍金斯……没错，我是霍金斯。我当然知道你很忙，要见很多人，不过我办公室现在有位先生想见您，说是带了马蒂·埃斯特尔先生的消息。由于他不愿对我们透露姓名，所以没有您的允许我们不会放他进去……没错，亨特里斯小姐，我是经理霍金斯。他说您不认识他，不过我看他样子不像坏人……好的，谢谢您小姐，他马上上去。”

他放下电话，轻轻地拍着电话机。

“你说得比唱得还好听，现在就差点背景音乐了。”我说。

“你可以上去了。”他如痴如醉地说，一边不经意地从雪茄箱子里拿出那折叠的十美元。“亨特里斯小姐可不是一般人。”他轻声说，“我每次一想到她，都必须得出去沿着酒店绕绕。我们现在上去吧。”

我们重新走到大厅，霍金斯带我到了电梯处，目送我进电梯。

电梯门关上的那一刻，我看到霍金斯走向入口处，大概又是去沿酒店绕圈了。

电梯像温度计里的水银一样，缓缓往上升，里面铺着地毯，还有镜子和反射的灯光。这时电梯门轻轻开了，我沿着走廊往前走，到了标着814号的房门前，按了房门上一个小按钮，屋里响起叮叮声，门开了。

亨特里斯穿着碧绿色的羊毛连衣裙，戴着一顶斜檐帽，垂在耳边像一只蝴蝶似的。一双蓝色的大眼睛，头发呈灰红色，像一团已经被控制但仍然很危险的火焰。身材高大，不属于可爱的类型，化着恰到好处的妆容，嘴里叼着一根三英寸长的香烟对着我。她看上去并不无情，不过她似乎早已洞悉一切，而且清楚地知道哪些人未来某个时候能为她所用。

她冷酷地看着我。“什么消息呢，棕眼睛？”

“我得先进去。”我说，“我站着没法说话。”

她听后无所谓地笑了，我从她身边走进房里，房间很长但有点窄，摆放着很多高档家具。屋内有很多窗户，很多窗帘，还有很多很多东西。壁炉里的火发出闪亮的光，前面放着一具长形的粉红色沙发，沙发前面铺有丝绸地毯。一旁的小凳上摆着威士忌酒和冰桶，屋内的一切都让人感觉回到自己家一样温馨。

“最好先喝一杯。”她说，“大概手里没酒你也说不了话吧。”

我坐下来去拿威士忌酒，亨特里斯跷着二郎腿在一把椅子上坐下来。我想到绕街区走路的霍金斯，有点明白他为什么会有那样的想法了。

“所以你是马蒂的手下咯？”她说，拒绝了我的酒。

“我们素未谋面。”

“早就猜到是这样，你到底来干什么？马蒂应该会喜欢听到你怎么盗用他名号这事的。”

“这话听得我双腿发颤。那你为什么还同意我上来？”

“好奇。我一直都在等着你这样的人来，我从不逃避麻烦，你应该是个侦探吧，是吗？”

我点了一根烟，点头答道：“我是私人侦探，想跟你谈个小交易。”

“说吧。”她打了个哈欠。

“你要多少钱才愿意离开小吉特（吉特·杰拉尔德）？”

她又打了个哈欠。“你这交易我没什么兴趣，无可奉告。”

“不要吓唬我，说真的，你想要多少？还是说谈钱对你来说是种侮辱？”

她微笑着，笑容十分好看，露出美丽的牙齿。“我现在是个坏女人了。”她说，“我不需要问，他们自己会送钱过来，还用丝带绑好了给我。”

“老吉特有点难搞，听说他势力很大。”