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02铁担纸靴渡天河（第1页）

湖北武昌城，聚宝楼。

武汉三镇，武昌、汉口、汉阳，历来被称为“九省通衢”。聚宝楼便在三镇中的武昌。

武昌的酒楼很多，酒楼多自然是因为武昌的江鲜很有名。其中最有名的是品江阁。武汉不但有酒楼，还有一座大名鼎鼎的观景名胜黄鹤楼。

但聚宝楼既不是酒楼，更不是观景楼。但人气却似乎双比黄鹤楼和品江阁还要好。

因为这座楼整个是一个大赌场。一楼是麻将，二楼是牌九，三楼却是大庄家才能出入雅座。

此刻二楼进门处上首一张桌子上四人正在推牌九。上首一人身材欣长，面色微黑，一双手十分修长瘦削，皮包骨头，手上青筋根根凸出。左手里是个略显富态的胖子，看起来白白净净，手上一只祖母绿大斑指显得十分阔气。右手里是个道士，一手捏着牌九，一手还执着拂尘，样子十分可笑。对面一人，面色焦黄，满脸麻子，小眉小眼，相貌十分委锁。

聚宝楼那边上的和官，一边取牌，一边不时向上首里这人拍马讨好，以期待会领些小赏。

其实不但和官，聚宝楼里的人谁都认识，上首这人正是武昌府六扇门里大名鼎鼎的捕头，号称铁手草上飞董飞董捕头。对面那麻子乃是他的手下一名捕快，姓王。而那财主和道士却是生客。

董飞道：“老王，最近府库失窃大量官银。府台大人昨日将我叫去，已责成我俩旬日破案，不然你我讨不了好去。”

王麻子道：“官银失窃，已不是头一回了。”

董飞道：“这次不同，一来失窃数额之大，非前面数次可比。二来这批官银，乃是河漕总督治理黄河急用之财，如果不能即时追回，只怕不但你我，连知府大人都担当不起。现在上峰还发觉，再过得几日，上面催交，只怕便要出纰漏。”

王麻子道：“我晓得的，唉，董兄，你说近来武昌城里的大事不少，董兄所言，自是不差。但却有一个更稀奇的事体。”董飞道：“你王麻子捉贼办差是不为人先，总是落在最后，危险时却溜得比贼还快。但打听这种七姑八姨的事倒比谁都来得早。别磨了，快亮牌。”那个被称为王麻子的人向周围扫了一眼，似是怕人听到。见边上身后无人，这才靠近董飞耳边低声道：“飞哥此时可不是我瞎传，确实有些稀奇。”董飞不耐烦道：“那你就说啊，到底啥事。”

王麻子道：“西城汉陂街的姚员外你知道吗？”董飞道：“你这不是废话么，不就是那个开皮货铺姚革记的掌柜么，上次他和那个山西老客生意上起纠纷，还不是你我去了结的。”王麻子道：“董大哥说得正是此人，说来也巧，这姚员外的宅子，和我大姐夫家正是贴隔壁。但最近他家却出了桩怪事。”

董飞道：“啥怪事？”王麻子小声道：“他家最近撞鬼了。”董飞道：“撞鬼？”王麻子忙接道：“其实说确切点是，撞上狐仙或黄大仙了。”董飞哈哈大笑，道：“你小子也太不成器，在六扇门里混迹了这么多年，还信这些神神叨叨的东西。这些事，骗骗乡下街坊那些愚夫愚妇还可，难道还真有其事么，我还当你有什么好料讲来，原来是这等无稽之谈，真是可笑。”王麻子急道：“大哥，这事我本也不信，但那日去我姐家，她说她曾亲眼所见，我姐家你是去过的，我姐姐姐夫皆是十分本分老实之人，决不会骗人。”董飞点头道：“那是事实，真不知同一父母怎么会生出你们姐弟俩如此不同之人，一个老实得活人也要被骗死，一个是死人也骗得活。”王麻子笑道：“大哥又要损我了。我可全是听我姐告诉我的，不然我也不会信。”董飞点头不语，示意他接着说。

王麻子道：“再说这姚员外夫妇，两人多年未育，三十多才生得一个独生女儿，听说生得十分标致。夫妇俩自小娇惯了的，爱若掌上明珠一般，年方二九。但员外家风极严，女儿从来就那是三层楼上的小姐，大门不出，二门不迈，衣来伸手饭来张口，姚家家道殷实，丫环仆妇众多。小姐一切起居事宜皆是丫环服侍。”

董飞道：“男要穷养，女要富养。一般人家尚且如此，有钱人家的女儿，自然更得富养。”

王麻子道：“但近来小姐却发起毛病来了，不知从哪一日起，小姐变得有点痴痴呆呆。有时自言自语，有时又半天不做声。别人喊她吃饭，她也似乎听不到，不喊她时却又凭空答应。还对着空中说话。你说怪不怪。”

董飞道：“这个倒是真有点稀奇，该不会是什么失心疯之症吧。”

王麻子道：“不错，一开始，员外夫妇也是这么想的，自然是请郎中，当然是武汉最好的郎中。郎中么老套路，无非是诊脉开药。但数十贴药下去，病情非但不见好，反而疯得更是厉害。到后来再请郎中看时，小姐突然发疯，把郎中的脸也抓破了。郎中只得回报员外，自此没人再敢上门去看病。这时有人提醒员外，莫不是中了什么邪，被员外怒斥。你也知道，这姚员外家是三代皮货商人，自小跟随其父祖走西口，大同包头一带去进毛皮贩卖，早年海内大乱，战祸连绵，他大风大浪经过不少，什么阵仗没见过，自然是不信邪。”董飞笑道：“我也不信！”

王麻子并不答话，续道：“但安人可是相信这个，对员外道，莫不是员外铺子多卖了狐皮鼠袖，得罪了狐仙黄大仙，遭遇报复，听说北城外北帝玄天观道士王子丰道行高深，善能驱妖除邪，不如前去请来作法驱除。员外哪里肯信，但安人为了女儿坚持要去。员外终于拗不过安人，只得请来王道士。那王子丰来后，于半夜子时，在小姐房外摆设香案，开坛作法，说是要作法满七七四十九日方可，开始作法后，果然小姐病状有所好转。王子丰在员外面前自是大夸其能，到到三十多日后，一日夜间，那王子丰作法疲倦，伏在香案上小憩。夜半时分，忽听得小姐似有响动，而且响声有异。当下命丫环打开房门，只见一物，五尺来长，黄毛粗尾，迎门扑出，王子丰举起驱邪剑向那物砍去，那物甚是灵动，折转身来，尾巴一扫，已将老道手中木剑打落。一阵风也似穿过回廊，跃出窗外，再一跳，已上了对面沿街店面的屋顶，几个起落，尾巴晃了几晃，已消失得无影无踪。那王子丰吓得当场昏死过去，回去玄天观后病了数月，终日在北方玄天大帝圣像前嗵经读忏，再也不敢出来。员外经了王子丰之事，也是十分惊疑，但却毫无办法，这几日正在家里闷坐，听说想要搬屋迁居。不知能不能避过此妖劫。”

董飞听王麻子说得有板有眼，虽说心中不信，但却一时不知说什么好，要说没有此事吧，那是自然，世上哪有什么狐仙黄大仙，自已在公门中办案无数，装神弄鬼的人事也见得多了，但如此诡异之事，却是第一次听说。

王麻子又道：“我听我姐说，那妖物一般是在月圆之夜，乘月色而来，借月色而遁。因为小姐正是每在月夜之次日病情加重，月初之时病情转轻。”董飞道：“还有这事？”眼中充满了惊疑和不信。

七月十五日，中元之夜。

中元节，道家亦称“鬼节”，在释家则称“盂兰盆会”。

道家《三官经》云：“天官赐福，地官赦罪，水官解厄。。。。。。中元之日，地官勾选众人，分别善恶……于其日夜讲诵是经，十方大圣，齐咏灵篇。囚徒饿鬼，当时解脱”。也即是说，这一日，地狱之门大开，饿鬼野魂，皆可以回阳间受人间烟火，由亲人道士诵经度亡脱罪。等到七月三十重关鬼门之日，方才回转地府。

释家的《大藏经》说得更是玄妙：说是世尊如来佛祖三千弟子之中，号称神通第一的目犍莲尊者，因惦念亡母，乃运用神通到地狱探访，见其母因在世时不敬三宝，死后堕落在的六道中的三恶道之一饿鬼道，每日挨饿号哭。目犍莲尊者乃默运神通，化成食物，进呈其母亲。但其母不改贪念，见食物到来，深怕其他恶鬼争抢，此贪念一起，食物未到她口边，已化为火炭铁汁，无法食用。目犍莲虽有神通，身为人子，却无法解其母之饥，十分愧疚痛苦。乃于佛陀面前请教，佛陀说：“七月十五日乃结夏安居修行圆满之日，法喜充溢。只要于此日，盆罗百味，供养僧众，功德无量，可以凭此大慈悲心，救渡其亡母。目莲遵佛旨意，乃于七月十五用盂兰盆满盛珍果素斋供奉僧众及其母，其母亲终得解脱。“

武昌城中，大小店铺生怕冲撞饿鬼，早早关了大门，回家过节。

姚员外坐在堂上眉头深锁，不住唉声叹气。安人在旁道：“既是妖物作祟，现下道士也驱不了他，我看不如搬个地方暂避一下。”员外道：“我倒不是怕那妖物，只是一时之间，又没有好去处。”安人道：“我兄长家就在不远，相隔不过三五里，倒有几间空房。房子虽说简陋，但足可安顿我母女三人。”员外道：“如此最好，看来也只有依你了。只是我……”看到安人眼中疑惧的目光，便没有再说。

“帮帮帮”，更鼓三敲，转眼已是月上中天。

员外夫妇两人上得二楼，因心中有事，刚睡下不久。只听得三楼上小姐房中一声惊叫，随即，听得喀刺刺两者响，似是窗户掉落地上。安人惊道：“什么事。快去儿房中察看。”员外睡眼朦胧，胡乱应了一声，便披衣而起。抽出床头一柄镇宅宝剑，和安人两个便踏步上楼。

只见小姐房中房门大开，女儿却不在房中。沿街一扇窗户大开，一扇窗棂落在楼板上，另一扇却已没了，估计适才听到的掉落声便是窗棂掉下楼去，落到街面之上。对街屋上一人瘦长身材，正在疾奔，前面一巨物，似狐似狼，撒开四足，拼死奔逃。