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在经历了最初的恐惧之后,最近几周以来,人们终于逐步适应了这种压力。虽然每天还有大量的难民抵达罗曼城,虽然物价还在飞涨,生活越来越艰苦,但大伙儿欣喜地发现,魔族的进攻步伐,似乎并不如想象的那么快。
从魔族入侵救赎大陆到现在,已经近三个月来。
的确,战争爆发前期,庞贝帝国丢了大量的土地,败仗一个接一个。可按照许多人的分析,那不过是吃了猝不及防的亏罢了。
东北行省一向是庞贝帝国的腹地。和斐烈帝国索兰帝国哪一个都不交界。因此,帝国在这个方向的驻军极少,偶有一些也不过是用于维持治安,震慑反叛者和盗匪团罢了。其战斗力在帝国军队序列中根本排不上号。
因此,当魔族入侵的时候,和他们作战的,大部分都是一些当地贵族的私军。
这些私军的战斗力原本就不怎么样,彼此之间又没有统一部署协调,自然不是魔族的对手。况且,三百年来,魔族这两个字带来的恐惧早已经刻进了骨髓里。此刻陡然遭遇,任谁也难免慌乱。
再加之魔族善于使用魔雾,战斗方式和使用的战术也和人类内部战争截然不同,因此,前期败几仗在所难免。
不过,如今帝国精锐军团都开始集结调动,战火也已经向斐烈帝国和索兰帝国蔓延过去。就如同泄洪之后,帝国的压力,已经比以前小了很多。
在种种振奋人心的好消息支撑下,有人乐观估计,魔族要打到位于中西部的罗曼城,至少也要一二十年的时间。
当年人魔大战,不就打了整整一百年吗?
虽然如今人类的实力,远不如三百年前,可魔族毕竟是从断天山脉东面翻山越岭而来,山高路远,无论后勤还是兵力都不如本土作战的人类。优势劣势抵消,局面恐怕也和三百年前差不了多少。
不过,这种论调,在九月的这一天,彻底崩塌了。
当卢修斯坐着马车,穿过城市的时候,哪怕是隔着车窗,他也能闻到弥漫在街道上的不安。
车轮从石板路的污水中碾过,发出咕噜咕噜的声响。几个赤着脚的平民小孩,飞快地穿过车尾,跑到了街对面,钻进一条小巷不见了踪影。一个差点被他们撞上的中年大婶发出高亢而疾速的咒骂声。
她怒气冲冲地向小巷方向挥了一下粗壮的手臂,这才离开。
而在街口,几个绅士打扮的男人正在低声谈论着什么,他们的脸色阴沉,完全没有平常散步遇见熟人时的轻松愉悦,不时爆发的争吵,让他们看起来失去了温文尔雅,倒像是那些火药味十足的佣兵。
街边一个铁匠铺里,赤着胳膊的铁匠,依然在用力敲打着铁砧上的剑胚。
声音还是往常那叮叮当当的声音,就连拉风箱的伙计和挥大锤的副手,姿势也和往常一模一样。只不过,每一个人的眉头都皱得紧紧的,看起来心事重重。
更多的人们,在街上匆匆而过。放眼看去,根本看不到一个面带笑容的。整条街上,只有几个孩子跑过时有那么一丝生气。而当孩子们钻进巷口之后,立刻就被一种压抑的沉沉死气给笼罩了。
“快点,”卢修斯跺了跺车厢地板,对车夫道,“五分钟内赶到角斗场。”
“遵命,我的主人。”车夫恭敬地道。
他抬头看了看阴沉沉的天,嘟囔了一声:“这鬼天气,看来又是一场暴风雨。”手上马鞭在空中抽了个响,让马车加快了速度。
很快,马车就穿过罗曼城东区的两条街道,顺着一条堆积着杂物的狭窄小巷,拐进了角斗场的侧门。
这时候,雨已经下了起来。
在滴着雨水的屋檐下,卢修斯下了马车,脚步匆匆地穿过走廊,走进了位于角斗场地下的角斗士大厅。
罗曼城的第一角斗场,兴建罗曼皇朝最鼎盛的时期,耗资巨万,历时十年。是罗曼城最著名的标志性建筑之一。
不过,一般人只能看到第一角斗场表面的雄伟宏丽。却很少有人知道,在角斗场的地下,还有一个远比上层建筑更庞大的地下世界。
地下角斗士大厅,总共有三层。最下面一层是监牢,用于关押奴隶和罪犯。这些人不能称为角斗士。他们的作用,只不过是助兴的道具罢了。就地位而言,甚至比不上同样关押在这里的猛兽。
而角斗场的第二层,就是角斗士的休息区了。
各大角斗营的营主,会在角斗开始之前一天就把营里的角斗士带来这里。每一个角斗营都能获得一个独立的区域。饮食,美酒,乃至女人的供应都是应有尽有。当然,那都是在角斗士获胜之后。
而在角斗之前,角斗士需要的是安静,是训练师协助的状态调整和长时间的心理调整。每一次角斗都是一次直面死亡的挑战,谁也不能保证自己能活着回来。因此,赛前犯下的任何错误都是愚蠢而致命的。
最上面一层,则是角斗场最精华的地方了。
这里是贵族和富人的天堂。
这里有赌场,有酒吧,有舞会厅和宴会厅,还有一个小的斗笼,用于非公开角斗。他们在这里一边观看血腥搏杀,让血液在兽性的放纵下沸腾,一边享受精致的美食,悠扬的音乐和猫一般娇媚的女人。
许多贵族都爱来这里消遣。当然也不是每一个人都能来。能拥有自由进出这里的权利的都是罗曼城最顶尖的大人物。而一般的中小贵族,若不是这个圈子里的,就算运气好混进来了也不过是徒惹冷眼罢了。
别说攀附上谁,能不惹一身麻烦就算不错了。
卢修斯并不喜欢来这里,不过,从门口的守卫到巡逻的护卫队,包括往来的贵族们,显然对他都非常熟悉,见了他,也都是毕恭毕敬。
就像每一片山林,都会有一只统治的魔兽一样,在第一角斗场地下这个堪称庞贝帝国最顶尖的圈子里,也有一个所有人都必须敬畏的核心存在。
这个人就是庞贝帝国皇室皇储,大皇子亚尔曼。
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