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149 番外三(第2页)

新帝登基,自然免不了封赏,也赐了沈若澄很多东西。按礼制,沈若澄得进宫谢恩。

他记得那日他跟着太监到了御花园接她,妻子坐在新帝的对面,与他谈笑风生,跟在家中的时候,全然不同。在他印象里,新帝也是个不苟言笑的人,十分冷漠倨傲,一个眼神便能震慑众人。但在妻子面前,他就如同一个兄长,没什么架子。

叶明修觉得心里并不舒服,而在场的所有人,都能看出新帝对这位沈氏的不同。众人都知道沈氏出于晋王府,由晋王的母亲——现在已经被追封为太后的宸妃收养,两个人有打小的情分,皇帝自然是对她格外不同的。甚至很多宫里的旧人,能从沈氏身上看到昔日宸妃的影子。

一时之间,有些流言从宫中传出。他们说新帝喜欢叶明修的妻子,却不好明目张胆地横刀夺爱。而叶明修为了趋炎附势,甘愿割爱。新帝和沈氏之间的关系,不明不白。

后来这些流言都被强势遏制住了,叶明修虽然心中不快,但也知道那些都是子虚乌有的中伤,为了挑拨他跟新帝之间的关系。眼红他年纪轻轻登高位的,大有人在。

没过多久,叶明修需离开京城,前往江南一带查办一起贪墨案。这趟差事回来之后,便可以得到他梦寐以求的官位。只是这起案子,会触动很多人的利益,新帝把他当成了一把刀,推到了风口浪尖。

他九死一生地完成了差事,拔掉了很多官场的上的毒瘤,也彻底得罪了某些世家大族的利益。大概为了补偿,也为了能有人与那些人抗衡,皇帝让他做到了首辅之位,大权独揽。但摆在两个人面前的,还有一个很头疼的问题。

皇帝膝下没有子嗣,后宫凋零,他本人似乎也不愿广纳后宫。而且皇帝的性情,变得阴晴不定,怀疑身边所有人,包括后宫里的女人,觉得他们都是别有居心。连他和叶明修之间,都开始出现了裂痕。

没有储君对国家来说,是件很危险的事。随着皇帝年岁渐长,朝官对于内宫诞下皇子的期望也越来越渺茫。叶明修开始暗暗在宗亲之中挑选孩子,只等着合适的机会向皇帝进言。

终于矛盾还是爆发了,他的一片好意,被皇帝曲解。皇帝竟然派锦衣卫将那些他精心挑选出来的孩子,全都杀死,还欲废掉他的首辅之位。这个消息是内宫的皇后传给他的,要他早作打算,还说可以与他共立新君。

叶明修从来都知道,在最合适的时候,做出最恰当的选择。

这年端午,宫中大宴,沈若澄也被皇后请入宫中,傍晚的时候,她神色惶惶地回来,对宫中发生什么,绝口不提。没过多久,她便被大夫诊出怀孕了。两人成亲多年,一直没有孩子,陡然而来的喜讯,让叶明修放缓了计划。可当他得知端午大宴那日皇帝单独召见沈氏,两人一直呆到天黑,瞬间对皇帝起了杀机。

他开始怀疑皇帝与她有私情,甚至怀疑她腹中的胎儿不是自己的。但为避免打草惊蛇,面上还是装作一语不发。

带着这样的心思,他策划了北郊围场的狩猎。那个时候,皇帝行事越发多疑,身边的得力干将和心腹,全都远远的发配,几乎没有可以信任的人。因为皇帝不得人心,所以计划进行得很顺利。皇帝病危,召沈若澄进宫见一面,叶明修没有阻拦。

皇帝现在大势已去,如果撕破脸押下沈氏,他大可顺理成章地逼宫。可最后沈氏却从乾清宫安然无恙地返回。这让他十分意外,仿佛也坐实了他们之间有不可告人的关系。叶明修决定不再等,提前行动。他倾尽所有的人力,终于掌控了紫禁城,而皇帝也已经到了油尽灯枯的时候。

夜里,皇帝驾崩,他让宦官宣布了新帝的人选。新帝是他的傀儡,对他言听计从,他可以继续权倾朝野,再没有人能够与之抗衡。

等到一切尘埃落定之后,他回到空荡荡的家中。可以信任的人都被他调到了宫中,家里毫无防备,只有几个可供粗使的下人。他当时忙着大计,根本没有想过要分心保护沈若澄。但沈若澄失踪,他还是命人遍搜京城,却寻不到任何踪迹。

半月之后,有人在城郊连接护城内城河的大河河岸打捞起一具女尸,面目全非,难辨容貌,但诊断出怀有身孕,一尸两命,还戴着一条绑着铃铛的手绳。

叶明修虽怀疑她不忠,但夫妻多年,到底有情分在。看到她遗体的刹那,他甚至有五雷轰顶的感觉,发誓要查出她到底是被何人所害。

这件事落在了沈若澄的二哥沈安序的头上,沈安序查到了当朝太后。叶明修逼宫那日,太后曾深夜出宫。而且端太妃曾目睹,那时却沉浸于哀痛,没有及时阻止,后悔不已。叶府的下人与太后身边的女官相识,那个下人当夜被叶明修留在了府中,事后便失踪了。

叶明修不解太后为何要杀沈氏,端妃解释,太后还是晋王妃的时候,就一直怀疑皇上和沈若澄有私情,觉得沈若澄怀的是皇帝的骨肉。她担心这个孩子和沈若澄会威胁到她的利益,而且她也痛恨皇帝多年来对她不冷不热,都是拜沈氏所赐。

叶明修追问端午大宴的事,因为觉得愤怒嫉妒,他甚至都没有仔细调查,便对沈氏厌弃。端妃解释,沈氏并未跟皇上独处,她当时也在场,只是秘密向皇帝禀报一些内宫之事,拿堂妹做了幌子。所以沈氏跟皇帝根本不可能发生什么。太后正是利用了叶明修的心理,策划了这次暗杀。

彼时叶明修已经不惧任何人,苏家也势弱。他盛怒之下,送了苏太后毒酒,亲自了断。

新帝言太后突发急症亡故,改奉端妃为母,敬为太后。

这场暗杀,最后的得利者竟然变成了端太妃。但孰是孰非,已经随着几个当事人的湮灭,而沉入了永不见底的深渊。内宫之中,权力至上,每个人为了巩固自己的地位,而奋不顾身,拼尽全力。那手握大权的尊荣,于多少人而言,是摆脱不了的心魔。他自己何尝不是如此。

此后,叶明修为沈氏和孩子修墓立碑,终身未再娶。

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