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224 第两百二十四章（第1页）

建元六年，春，留在长安接近一年的西域使臣，终于陆续向天子告辞，准备启程返国。

为留在长安，使臣们使尽浑身解数，脸面不要，摒弃节操，不惜做出抱门框、抓门扇的举动。正经诠释出：他们所谓的底线，那就是没有底线！

日子久了，朝廷上下以为他们会坚持赖着不走，直至地老天荒时，终于有信鹰飞入长安，带来匈奴放弃“劫道”，警报解除的消息。

在长安吃好喝好，乐不思蜀的西域使臣，终于想起肩负的责任，再不情愿，也必须向汉天子告辞，带上此行成果，结伴踏上归程。

只要匈奴不拦在途中，各国使臣的护卫联合起来，哪怕遇上贼匪也能拼上一拼。

让他们惊喜的是，刘彻对西域各国十分重视，下令各郡派兵沿途护送。

直至队伍行到楼兰，汉军方才停止前进。并非他们不想前行，原因在于，楼兰目前是匈奴的仆属国，千名匈奴本部骑兵就驻扎在楼兰城内。一旦汉军出现，冲突不可避免、

虽说刘彻正计划横推草原，和匈奴本部正面刚一场，但在一切没有准备妥当之前，贸然和驻扎西域的匈奴发生冲突，让对方提前生出防备，实非明智之举。

即使刘彻想脑袋发热，满朝大臣也会加以阻止。

对此，各国使臣全无他言，诚恳感谢汉军护送，拜谢汉天子仁德，便继续踏上归程。

夹在汉匈之间，西域各番邦自知国小民寡，不依附其一，断难以生存延续。

之前匈奴势大，汉朝避其锋芒，西域各国便臣服匈奴，愿做匈奴的仆属国。

如今匈奴在马邑大败，一战死伤近十万，汉朝亮出刀锋，很可以同匈奴掰一掰腕子。通过行走往来的商队，西域各国不断搜罗消息，心思逐渐变得活络。

这次大批派遣使臣，主要就是为了试探。

既试探汉朝，也试探匈奴。

在使臣出发之前，并非死心塌地要抱汉朝大腿。等他们接连抵达长安，见到巍峨的城墙，雄浑的汉宫，强悍的军队，想法瞬间发生改变。

以楼兰为例，国土面积不大，甚至还比不上汉朝的一个郡。

鼎盛时期，国内人口尚不到两万，能战之兵不到三千。这样的国力，在西域各国中已经是数一数二。

无论汉朝还是匈奴，只要愿意，派出一支骑兵就能灭国。

先前楼兰依附匈奴，全因茏城势大，为了自保，不得不匍匐在地。如今风水轮流转，汉朝明显要压过匈奴，以楼兰王的精明，自是要重新考量，才能让国家继续存在，国民继续生存。

匈奴人只懂得掠夺，对仆属国苛以重税。尤其是最近几年，近乎年年加税，让还算富足的西域各国苦不堪言。

相比之下，汉朝的政策开明得多。

随着汉军不断南征北战，汉朝的实力不断壮大，行走西域的汉商越来越多。一些大的商队最远可达月氏、乌孙乃至安息。

商队满载珍奇货物，更有强悍的勇士护卫。沿途匪盗不敢打劫，小股的游骑都要避开锋芒。

西域番邦的国王大臣打仗不行，治政能力一般，眼光却极是毒辣。随着商队往来增多，不少都看出其中“猫腻”。

然而，生存在两尊庞然大物之间，不想因一时疏忽被碾死，国王和大臣们秉持着“多说多错，少说少错，糊涂能活”的原则，不约而同做起了锯嘴葫芦。

在他们看来，依附强者天经地义。

之前匈奴强盛，他们就臣服匈奴；如今汉朝势大，他们就想方设法打探消息，继而扑上去抱大腿。即使之前没有类似的念头，等到使臣归来，了解长安的情况，联系汉匈目前的军势对比，人心也不免思动。

最重要的是，这些使臣在长安停留日久，匈奴想不多想都不可能。

按照匈奴往日作风，就该将这些胆大包天的“奴隶”全部斩杀，给胆敢生出二心的西域各国一个警告。

奈何使臣铁了心，匈奴不走就不回国，直接和对方耗上。兼茏城传来消息，有汉朝斥候频繁出没，恐有大战征兆，停留在外的骑兵接连被召回，以防不测。

如果大战开启，西域的粮草就变得极为重要，自是要给对方几分面子，举起的屠刀也只能暂时放下。