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待杨重梧回到南平巷的大槐树下,陆老夫妇二人早已开始施粥,他们又找了几个年轻的邻里,过来帮忙,难民们自觉排了四个竖列,不争不闹,秩序井然,只是每一列,都有几百人,一直排出了南平巷去。
等到两锅粥施完,又重新烧水熬粥,那几千人只得等待,都在寒风中列队战栗。
陆掌柜见不是办法,与杨重梧小声商议了几句,便找了三十几个已喝过粥的青壮年男子,让他们去西山捡柴,此时秋深,山上枯枝极多,不消一个时辰,这三十几人各抱一大捆柴禾回转,堆在大槐树旁,如同一座小山一般。
难民中,十成中有五六成是自带锅碗的,每锅发粮半升,让其自行取薪熬粥。众难民在遭灾后,官府也不来管顾,本已濒临绝望,天幸遇见这二老一小,让他们看到活下去的希望,人人都是感恩戴德,只要他们一有吩咐,便都踊跃前往。
即使如此,也是到了丑末,才告一段落,难民自发将剩余的一百八十余石大米,扛回到陆掌柜的家中。
第二日清晨,杨重梧与陆掌柜开了院门,见南平巷中的垃圾,已被难民打扫干净,大槐树旁又堆起了三座小山一样的柴薪,难民门东一堆西一簇,看来是把这南门巷当成了大本营了。
只是,其中不少老人与小孩,面色青紫,晚上天气严寒,确实是难熬得紧。
陆掌柜开酒楼几十年,迎来送往,阅人无数,颇具识人之能,在难民中,他选了十个面相忠厚之人,去家中扛了十石粮食,让他们自行分发熬粥,自己拉着杨重梧,便去了崞县县衙。
崞县县令姓徐,名星文,也是两榜开科的进士,因为人方正,不会谄谀上官,做了十几年的县令,从富庶的江浙之地,一直做到西部的穷乡僻壤。
陆掌柜与徐县令原本相识,衙役通报后,徐县令亲自来迎,这徐县令是个四十来岁的清瘦中年人,一见面,便向陆掌柜和杨重梧长身一揖。
陆掌柜面色讶异,拱手还礼,问道:“县令大人何故行此大礼?”徐县令直起身来,将二人让进县衙坐下,方才正色说道:“若不是二位的善举,这些个逃难的百姓,昨夜不知要饿死多少。星文甚是是既感激,陆老先生是徐某旧日相识,只是没有想到,这位小兄弟年纪轻轻,便有如此慈悲心肠,真是难得之极。”
杨重梧幼时,见过不少官员,大多长得肥头大耳,说话也是拿腔拿调,这个徐县令,却是有些不同,听他话语诚恳,当下便逊谢了几句,接着问道:“徐大人,大水过后,百姓缺衣少食,着实可怜得紧。大人是一方的父母官,不知可有什么办法来应对?”
徐星文面色沉重,长叹一声,说道:“崞县有七千多户人家,年产粮不足三万石,按当朝规制,本属下县,然上官赋税摊派,却与中县等同。不瞒二位,现在县城粮仓里面,存粮不过五十石,草料被服,更是一点也无。前天早上,我收到灾情快报,便已料到必有灾民涌来,我骑快马赶到代州,见了知州刘大人,想请他拨些粮草被服。刘大人却只说受灾者众,至于如何处理,要等候朝廷旨意,三言两语,就将我打发回来了。”
杨重梧与徐掌柜一听,心里都凉了半截,县衙中粮草稀少,被服皆无,眼见即将入冬,届时天寒地冻、这些灾民,又如何捱得过去。
见他们神色沮丧,徐星文又道:“县衙往南十里,有一座废弃了的兵营,占地有七八顷,我先将受灾百姓集中在那里,一则方便统一管理,二则百姓也少受些风霜之苦,两位觉得怎样?”
杨重梧与徐掌柜都点了点头,有个地方安顿,总强胜于在街边风餐露宿。
徐星文又想了一会,道:“我再找下县里的士绅,请他们帮忙捐些钱粮衣物,可难民人数,实在是太多了。”
徐掌柜起身,拱手说道:“朝廷若是不来赈灾,确实是非常艰难,就按徐大人说的,先把难民安排集中吧。”
于是,徐星文带了衙属,将一众难民转移到那座废旧兵营,陆掌柜自己雇了车,将一百七十石粮食也运了过去,与县中衙役送来的五十石一起,交由徐星文统一管理。
那兵营已破旧不堪,徐县令亲自带人组织修缮,可怜百姓自受灾以来,第一次有了个遮风避雨的栖息之所。
徐县令马不停蹄,又回到县衙,去与士绅们商谈募捐,那些个士绅听说要出钱物,一个个争后恐先,县令讲干了口水,所捐之物,却是少得可怜。
当日夜深,陆掌柜与杨重梧才回来,陆老夫人已带孙儿睡下了。陆掌柜在炉火上烹了茶,与杨重梧相对而饮,虽茶香扑鼻,二人却都是愁眉不展,想那两百余石粮食,天天熬粥,也仅能支撑二十余日,那些难民缺衣少被,住在兵营的板房中,如何熬得过漫漫长冬。
一灯如豆,二人良久无言,只有茶雾渺渺,仿佛在诉说冬之将至,忽然,徐掌柜一拍大腿,“哎呀,我怎么把他给忘了!”
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