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找麻烦是我的职业
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安娜·哈尔西是个中年妇女,大约二百四十磅重,一脸油光,穿着定制的黑色套装。黑色的眼珠,像鞋上的纽扣似的,闪闪发亮,脸颊如同板油般柔软细腻。黑色玻璃办公桌看上去就像拿破仑的墓碑一样,她坐在桌子前面,叼着一根黑色烟斗。烟斗不是很长,跟卷起来的雨伞差不多。她说:“我需要一个男人。”
我看着她弹着烟头,烟灰掉落在明亮的桌上,一缕缕烟雾随风吹向窗外。
“我需要的这个男人必须足够帅气英俊,这样才能吸引到那个有阶级观念的妇人,但同时也得足够坚强抗压,即使没有武器也能对付强敌。这个男人要像被禁锢的蜥蜴般灵活,像伍迪·艾伦般能说会道,最好是比他更能说,并且要足够乐观,即使被运啤酒的卡车撞了头,也能把它想象成是被漂亮女人拿面包砸的。我需要这样一个男人。”
“这事好办。”我说,“你去找纽约洋基队的罗伯特·多纳特和游艇俱乐部的小伙子们就行了。”
“或许你可以。”安娜说,“好好拾掇下自己。我付你二十美元一天的佣金,外加额外的津贴。我可是好几年都没给人介绍工作了,不过这次我自己没法办到。我对侦探行业虽然看好,但也不能为了赚钱丢了自己擅长做的事。我们先看看格雷迪斯对你感觉如何。”
她将烟斗倒转过来,然后按了一下黑色通信盒上的按钮。“亲爱的,进来把我的烟灰缸清理一下。”
我们在屋里等着。
这时门开了,一个身穿棕色连衣裙的高挑女人走进屋里,打扮得跟温莎公爵夫人似的。
她优雅地穿过房间,清空了安娜的烟灰缸,又轻拍了下安娜的脸颊,然后快速朝我扫了一眼,便走出了房屋。
“我觉得她脸红了。”门关上的时候安娜说,“我猜她的心是去你那儿了。”
“她确实脸红了,而且我,晚上要跟达里尔·扎纳克共进晚餐。”我说,“别绕弯子了,到底怎么回事?”
“你的任务是要毁掉一个女人。那是个性感撩人的红发女人,她现在在给一个投机商人当托儿,已经勾引了一个富商的儿子。”
“那我要对她做什么?”
安娜叹了口气。“菲利普,你的任务有点残酷。你若发现她当托儿的任何蛛丝马迹,立马揪出来当众揭穿她。要是找不到证据,这种可能性倒是更大,因为她出身很好,这种情况就要看你的了。你平时点子就多,不是吗?”
“我都记不起上次想到点子是什么时候的事了,你刚才说什么投机商人和富商?”
“马蒂·埃斯特尔。”
我从椅子上站起身准备走,然后想到这个任务最多也就一个月时间,而我需要这笔钱。
于是又坐了回去。
“当然,这可能会给你惹上麻烦。”安娜说,“尽管我从未听说过马蒂会在光天化日之下,明目张胆地干掉一个人,但他确实不好惹。”
“找麻烦是我的职业。”我说,“要我接这个工作的话,每天付我二十五美元,外加二百五十美元的底薪。”
“我多少也得给自己留点吧。”安娜嘀咕道。
“行,反正镇上劳力有的是。看到你一切安好我很高兴,再见安娜。”
这次我站了起来。我的命虽说不值钱,但那点钱还是值的。马蒂·埃斯特尔是个极难对付的角色,身后既有帮手又有保卫。他在洛杉矶和拉斯维加斯街都很有名,他不轻易动粗,但要是真动起来,谁也别想逃。
“坐下吧,成交!”安娜嘲讽地说道,“我一个破产的穷苦老女人,经营着这家高级的侦探所,除了身上这身赘肉和病痛,什么好处也没捞到。佣金都归你了,都拿去来嘲笑我吧。”
“那个女人是谁?”我又重新坐了下来。
“她叫哈里特·亨特里斯,连名字都这么好听。她家住在艾尔米拉诺酒店,北语桐1900号街区,非常高级的酒店。她父亲三十一岁的时候破产,从办公室窗户跳楼坠亡,母亲也过世了。她有个妹妹从寄宿学校回到了康涅狄格州,这或许可以成为一个突破口。”
“这些都是谁挖出来的?”
“我这儿有个客户拿到一堆复印的票据,票据都是他儿子签给马蒂的,总额高达五万美元。不过那小伙子不认账,所以我这客户便雇了个人帮他鉴定,那人自称是这方面的行家。那人接手这件事后也查到了点东西,不过他和我一样,都太胖了,没法出去搜集线索,所以现在也不管这事了。”
“我能跟他聊聊吗?”
“当然可以。”安娜点头应道。
“你说的那个客户叫什么名字?”
“你运气不错,你可以跟他面谈……就现在!”
她重新按响通信盒上的按钮。“亲爱的,叫吉特先生进来。”
“那个格雷迪斯,她有归宿了吗?”
“不许打她的主意!”安娜差不多是对着我怒吼道,“她每年处理离婚案能帮我赚一万八千美元,菲利普,不管是谁都别想打她主意,否则他就死定了。”
“她总有一天要嫁人的。”我说,“为什么我不能追她呢?”
这时门开了,我们停止了说话。
我在接待室没见到他,所以他一定是在某个私人办公室等安娜。他应该等得不是很高兴,门一开他就急切地走了进来,然后立马关上门,从夹克内袋里掏出他的铂金手表,一脸不满。他个子很高,皮肤白皙,金发碧眼,身穿一件法兰绒衬衫,领口上还戴着一朵粉红色的小花苞,满脸不高兴,眼袋很重,拄着一根银质把手的木拐杖,看上去是个打扮入时的六十岁老头,但我觉得他应该有七十多了,反正我对他没什么好感。
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