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1885年10月31日,霜月的最后一天,林格正式任职圣洛伍德国立学校,成为了一名历史教师。此时,距离市教区委员会与“林威尔市宗教互助协会”的谈判日期,还有不到两周的时间。
霜月的风刚刚吹走,寒月的低温接踵而至,来自陆间海的气流抵达此处时已形成规模庞大的冷空气,带来了月份更替之间的气温骤变。笼罩在林威尔市上空的雾霾仿佛都被冻结,形成了倒悬的冰陆,使人不能看见丝毫日光。
这对某些人来说是糟糕的天气,但对另一些人来说,却是一年中最舒适的时候。11月的第一天,赤红祷会的主教克洛瑟尔正在装饰奢华的餐厅里享用早餐。
门窗紧闭,昏暗低沉,椴木制的长方桌上铺着洁白的桌布,银制烛台上点燃明炽的火光,陶瓷餐具中盛满血肉的佳肴,萦绕鼻尖的是特制香料也无法掩盖的腥甜气息,而在火与瓷之间缓慢流淌的血色,比早开的曼陀罗花更加妖冶。
这位威严而又冷酷的主教手持刀叉,动作优雅地割开一片心肉,送入口中,细细咀嚼,品味着那来自原始血肉的甜美芬芳。在他身后三步远的地方,年迈的老管家侍立于阴影之中,低声汇报今日的行程:“宗教互助协会的成员希望从您这里得到更加准确的态度,诚挚等待您主持新的会议并亲自出席;市教区总负责人克雷蒙先生想要就谈判的具体事宜与您进行协商;市政府宗教管理局的一位秘书长邀请您共进晚餐,想要与您详细探讨互助协会的理念与宗旨……”
语气稍作停顿,老管家看着手札上最后一条消息,罕见地浮现出迷惑的神色。克洛瑟尔主教起先只是安静地倾听,这会儿骤然沉默,也不禁问了一句:“之后便没有安排了么?”
“不,先生,这里有一条来自维若尔先生的消息,请求得到您的指示。”老管家纠结地念出了上面的内容:“他提到,最近守夜人在圣十字区与白市民区的活动变得频繁,似乎有所察觉。为了避免被发现,血肉祭祀中的祭品……呃,是否可以用牛或马的鲜血来代替,那样会更加安全。”
“呃。”克洛瑟尔不禁无语,半晌后摇头轻叹一声:“真是个颇有创意的死法,以前我竟没能发现自己手下有如此独辟蹊径的天才,这是我的失职。你替我回复他:当然不行,除非那头牛或那匹马的名字就叫维若尔。否则,我们伟大的天神想必是不会满意的。还有,这件事过后,将这蠢货发配到最偏远的教区扫厕所,哪天从厕所里挖出了圣遗物再让他回来。”
“好的,大人。”
管家的心里为可怜的维若尔先生默哀了一秒钟,然后一丝不苟地将主教的吩咐记录在自己的手札上,随后又道:“还有一件事,大人。据说,市内有一家教会已接受了市教区委员会的条件,屈服于《宗教法令》之下,关闭了教堂。”
“哦?是哪一家教会、哪一间教堂?”
“是神圣女神教的天心教堂。”
“神圣女神教、天心教堂?”克洛瑟尔皱眉:“林威尔市内有这么一间教堂么?”
管家正欲解释,他却随口道:“罢了,他们的选择无关紧要,让菲雅莉去了解一下情况,确保不会对我们的计划造成什么影响就好。还有,告诉菲雅莉,不要轻举妄动,教团联合的人一定还在盯着这间教堂,说不定就有守夜人的耳目。若是不小心暴露了,就让她自己向天神祈求幸运吧。”
尽管他们信奉的这位天神,并没有运气方面的职能。
管家将这件事一并记录在自己的手札中,准备之后便去通知菲雅莉小姐她的新任务。而克洛瑟尔则一边品尝血肉的芬芳,一边暗自思索:天心教堂的名字,他确实从未听闻,想来也只是一间名声不显的小教堂,不敢和教团联合作对,才做出如此卑微的选择。
可为何……神圣女神教这个名字,总感觉有些熟悉呢?
***
“林格去哪了?”厨房里,穿着女仆装的爱丽丝又一次问道,这句话已经成为她最近几天的口头禅了。
正在切奶酪的梅蒂恩回道:“他去上班了呀。”
“这么早?”
“已经是中午了,爱丽丝姐姐……”
“啊这。”爱丽丝惭愧地抓了下马尾,语气有些心虚:“那也挺早的。”
“是你起得太晚啦。”梅蒂恩回过头,语重心长地说道:“书上说了,熬夜会导致皮肤受损、精神萎靡、食欲不振以及视力降低。爱丽丝姐姐,你要注意身体啊,以后不要再熬夜了。”
“唔,有不得不熬夜的理由呢。”
梅蒂恩好奇地眨巴着眼睛:“什么?”
“哼,说出来你可别吓一跳!”爱丽丝得意地昂起脑袋:“我正在开发一款超级厉害的游戏,准备用它拯救世界呢!等我通关了,也给你玩玩,让你好好感受一下它的魅力!”
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