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吴铁山站在一块岩石上,红巾汉子立在身侧,身后则是其余贼众。
他们着装各异,谈不上衣衫褴褛,却也都是掣襟露肘,所持武器更是五花八门,更不乏一些奇异形制的兵器。
一众人或坐或站,散乱分布在山坡上,毫无队形可言,几乎将“乌合之众”四个字写在了脸上。
方选牵着枣红马,来到岩石前停下,抬眼看向吴铁山。
二人对视许久后,却都没有立即说话。
吴铁山看看方选,又抬眼看看周围,眼神中似乎有一丝不甘,最终才问道:“银两带来了?”
方选招招手,王马二人立即走过来,将褡裢取下,抬到岩石前放下。拉开展示,立即露出白花花的银两。
“足足五千两,一文不少。”方选问道,“我要的人呢?”
吴铁山朝身后招招手,两个喽啰押着范瑾走出山口,不多时来到众人面前。
“吴大王果然是爽快人。”方选拱拱手,“那就快放人吧!”
范瑾闻言,挣脱身后的喽啰,快步跑了过来。
贼众见吴铁山并未发话,也就没有阻拦,任凭她跑下山坡。
一直在旁戒备的王马二人,立即迎上去将之扶住,随后在众目睽睽中,众人转身离开。
贼众也并无异动,而是收起银两返回了山口。
至此,方选悬着的心才放下,不由得暗自庆幸。还好多带了人手,也没有提前捉拿里长,而是任由他前去通风报信。
吴铁山得了里长的消息,知晓方选有大批人马接应,自然心生忌惮。否则见此赎金来得如此容易,难免会心生歹念,再次坐地起价。
与接应的人马汇合后,王马二人再次说道:“先生何必如此妥协,贼众虽有百余人,却都是些酒囊饭袋,怎会是我等对手,不如今夜杀上去……”
方选摆摆手制止,随后询问道:“你们可知晓,这黄土城附近有多少山贼?”
“据在下所知,有大小七八个山头,少则十多人,多则百余人。”李思惕接口,“这两年流民众多,借着毗邻边境的地利,啸聚山林,着实祸害了不少百姓。”
“杀吴铁山容易,根除匪患却不容易。”方选道,“暂且留他一条性命,我还有用。”
几人闻言,也就不再多言。
此时范瑾才开口:“今日多谢先生了!先生花费的银两,父亲一定会分文不少归还。”
“范小姐客气了。”方选笑道,“这六千两,不用你我出一分银子。”
“啊?”范瑾闻言,面露疑惑。
其余人也都看向方选,他们也在奇怪,为何周钰会愿意承担赎金。方选却笑笑,没有说出其中原因,而是让范瑾上马,由他牵着缰绳,领着众人回村。
周钰之所以愿意出钱,无非是息事宁人,同时收买方选。
虽然没有实质证据,但从上次炒粮之争开始,方选就猜到周家与吴铁山有往来。
商人勾结山贼,倒也在情理之中,花钱买个平安,必要时还能让对方帮忙打击竞争对手,何乐而不为。
罗掌柜的车队就险些被吴铁山的人马打劫,好在方选早有防备,让宋廉带兵接应,杀退了贼人,否则之前的多空之战,结果会完全不同。
方选猜测,正因为吴铁山听信周家,导致那次打劫元气大伤,之后双方互相不再信任。所以吴铁山才则脱离周家掌控,换了个山头继续为非作歹。
此次范瑾被绑,则和周家无关。
周钰得知后,却主动提供赎金。方选看出异常,于是故意询问,对方是否和山贼有来往。虽然周钰表面上否认,但方选能够看出,对方希望他能将吴铁山灭口,代价就是这笔赎金。
因为有李家被灭的前车之鉴,周家也陷入了惶恐。虽说勾结山贼远不如勾结外敌罪状严重,但也够周家喝一壶的。
近期城主闭门谢客,还将刘腾外派去了京城,又换上外来的虎贲军接手城防,随后便是将李家抄家。这一切迹象都在表明,城主这次动了真格,一旦被其抓到把柄,即便有姻亲的关系,也难免伤及和气。
所以周钰才会主动承担赎金,因为他知道,吴铁山弄出如此大动静,肯定会导致城主下令剿匪。
范文怀虽然只是一介教书先生,但他是城主公子的老师,即便城主家的看门狗,也不是外人可以侮辱的,何况是家师乎。
而一旦吴铁山被剿灭,定会供出与周家暗通款曲之事,届时大家的面子都不好看。
为了提前扼杀隐患,周钰主动出了这笔钱,他知道方选是个聪明人,收了钱之后,自然会帮忙解决手尾之事。
当然,关于这些细节,二人都没有明说,完全靠心中默契达成的约定。因为只有这样,才能做到毫无痕迹,不给别人留下任何把柄。
所以方选此时自然也不能和其他人讲述,只说他自有安排。众人早就习惯他的高深莫测,也就不再追问了。
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