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正说着，两个粉头追到，她们听完老人的辩解低骂两句，哭笑不得地冲老人嚷：“怪就怪跟着你的小畜牲，他找奶吃一样搅了事，你怪谁？”

刚说完，话音还没有歇，陈篾儿的手就打了过去，“啪”地在那女人脸上箍出五道手印。

众人都以为他打错了，发愣地放了那老人。

陈篾子也不和他们解释，又怒哼警告几句，这才督促刘启回家去，别在这一片玩。

经过这一场事儿，一老一小再也不一跑一追了，你看我一眼，我看你一眼，慢吞吞地走。老人自觉颜面大失，半晌也无什么要说的，便看看将晚的天色，说：“你阿爸是哪的首领？听说这姓陈的有个靠山，前些年和火格勒马寨里的头人斗起来，硬砍到人家寨门口，把人给砍死，事后火格寨的人还不敢报复！”

刘启茫然抬头，摇摇头。

老人心想：莫不是他那靠山的儿子，那人能把持了好几支马贼，恐怕不只是恃勇斗狠那么简单，倘若真要到他出面才肯应这个先生，怕会来逼迫我，这样的西席我不敢做。我看我早早溜走，唉，可惜了这孩子！真是个好孩子，可以继承衣钵的好孩子。想到这里，他肚子一阵闹腾，突然想拉屎，便越过一排房子，往野草沟里跑。

还没有找到合适的地方，就见刘启解着裤带亦步亦趋。

他一阵发毛，几乎不想拉屎了，便生气地嚷：“干嘛？我拉屎！”

刘启连忙回答：“陪你拉屎！”

“你这孩子！”他无奈了，肚子又催，干脆就地蹲下。

刘启连忙蹲到他对面，用两个手指头掐了鼻子，叱喝哈达达不能闻人家的屎，更不能****。哈达达黑红的鼻子敏感地抖动，极不情愿地摆尾，终于还是贴着地面找去。

老人汗毛孔都闭了，实在没法再忍，一边推了吸溜舌头的狗，一面转身顾自己屁股，事急，没有办法，他只好飞快答应说：“我答应做你的先生了，赶快带着你的狗回家吧。让我收拾收拾，赶明就去你家！”

刘启喜形于色，立刻说：“响箭一发，男儿说话不咽话。我回家就给阿爸要好多钱。他答应我了的。”

“好好好！明天在老地方等我！我这么大年纪了，会食言吗？”老人边说边叫苦。心说：“刚刚决定要走，这下却答应了他。答应就答应了吧，免得狗舌头一伸舔到屁股。”

刘启站起来，踢着哈达达回家，边走边笑出银铃。

老人拉完起身，见那头公羊被人家拴在一旁吃草，这是说话算话，要送给自己呀，一时有点自惭，连说了声“这孩子”。

四周有了几丝夜色，月牙都挂上了。

他看上一看，心想：也不知道他家到底在哪住，不知道累一样！十来岁还好，这般大小，要是到半夜才回家，还不得把大人急死！想到这，他就解下羊，踏路跟上看看。

刘启兴高采烈，一口气奔回家中。

老人一直跟到附近，走到跟前记住家门便要离开，突然听到马蹄声声，就站在墙角避一避。不一会，便有数名披甲人掖着披风赶到，其中三人下马，剩下的肃声等候。

老人更想留意一下，便站在那儿不动。

在门声响动间，他看到为首大汉抱了迎出来的刘启，和余山汉说话。

这是刘海出征前回来告别的。

镇子前所未有地扩张，此后再也不是上百规模的小争端。从春上起，西北边远的敌族就勾结到一起，进犯投靠章氏的小族，此次合兵竟达到五千余。刘海急赶回来，就是作为被章维力主的领兵之人，要以两千兵马，远出数百里，到大猛东部草原西接的险恶山界与敌人作战。

刘启和阿爸说了两句话，就留意到墙边的老人，边喊他，边指给阿爸看。老人进退无路，只好硬着头皮过去，把手按在胸窝行礼。刘海连忙放下刘启，客客气气地回礼说：“犬子疏于管束，被他气去的先生已不是一个两个，直到见到大隐的先生方记念在心，望老先生多管教，勿要嫌他疯颠卖弄。本应亲自登门，无奈事务繁忙，有怠慢之处，也只能等到战场归来之日一并补上。”

老人猜测万端，口中叫着“客气”，这便目送他们离开，被热情的刘启、余山汉扯去院落。

里面，段晚容还在雅塔梅面前数落刘启的短处，说老人这一诺又是谎话，刘启这个傻子白白丢了两三只羊，竟然还敢高高兴兴地回来，正说得吐沫横飞，一回头看到老人，不禁大为意外。

余山汉也尴尬，连忙给老人说：“先生别怪，她小孩子懂什么？”

刘启扯着老人的前衣，朝段晚容踢去一脚，得意忘形地说：“你小孩子懂什么？什么也不懂，就知道凶巴巴地到处乱说！”

段晚容狠狠地瞪他，恨不得把这个落井下石的混蛋扔出去，一咬牙，坚持己见地大声反驳：“看他能教你什么。字他会写吗？！领回来一个老睁眼瞎，还当成宝贝。看他不把你家的钱都骗干骗净？”

“又胡说。”余山汉连忙撵她去一边，直到她气呼呼地去一边，才自报姓名，并向厚脸的老人请教称呼，让他上坐。

这时，段晚容拿了片纸回来，扯了一把笨手笨脚，慌忙端茶倒水的刘启，放在四处打量的老人面前，却是挑选了一个“祷”要考问别人。只听她神气地问：“知道这是什么字吗？”

老人微微笑着摇摇头。

刘启凑头一看，嘴巴已叫了声：“写错了点！”

段晚容脸色通红，连忙拿回来自己看，想了半天把“寿”字添四点，又递上去。老人又摇了摇头，刘启再一看，把手敲在段晚容头上，恶狠狠地说：“看你笨的，我都教你多少遍了，偏旁只有一个点，还写不对！你阿师我怎么教了你这个笨蛋，还装模作样地问你阿师的阿师！阿师的阿师你懂不懂？”

※※※

花流霜也不看好刘启的老师，亲自来看看，这才知道这个自称风月山人而不报真名的老人精通天文，地理，兵法，建筑，会五种文字，怕刘启和人家讨价还价定下的学费过少，私下又出了连人带家的价格，大加许诺，这才放心离开。