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第十四章 承事郎下(第1页)

周垣嗯了一声,扫视了一下眼前的大小二十多位乞丐,其中就有几个孩子。这些人个个蓬头垢面,面部和手上皆都冻疮,眼神无不炽热地盯着冒着热气的羊肉汤锅。

“店家,我身边正好缺少位端茶送水的,你看那几个孩子中有没有合适的?”周垣叫过掌柜问道。

掌柜指了指最前面领着弟弟的女孩,“这个叫张樱子的女娃我熟一些,十三。他弟弟九岁。父母被马匪杀害后,独自带着弟弟生活。樱子经常来我这里帮衬,讨些汤水吃。只是我也穷得难以为继,要不然就收留他们。如果公子能赐给他们一条活路,那是最好的了。樱子父母在天之灵会感谢公子的。”

“那就她了。”周垣伸手一指张樱子,“孩子,你和弟弟过来。”

樱子怯生生地领着男孩来到周垣跟前,跪下,“公子,行行好吧。我和弟弟一天多没有吃饭了。我什么活都能干,铺床叠被、洗衣做饭,还有。。。我已经十三了。”

打住打住,我听着怎么我像黄世仁似的。

周垣忙转头看向面铺掌柜,“赶紧滴,别愣着啊。煮两碗面,分量足些。没看见他们正饿着吗?”低头看看姐弟两个,“本公子心软,最看不得人可怜,你们都起来吧。”

“谢公子恩典,公子长命百岁。”女娃领着弟弟给周垣磕头。

掌柜将两碗面端了上来。姐弟谢了掌柜,两人尽管很饥饿,但还是吃得慢条斯理。可以看得出,张樱子姐弟很有家教,也很懂得克制。不用讲,他们的父母绝不是市井之徒,定是诗书传家之辈,“樱子,认字吗?”

“回公子,习过《三字经》、《百家姓》、《千字文》还有《论语》、《孟子》。”

周垣起身,冲一脸紧张的掌柜满意地笑笑,“这两个孩子,很不错。跟着我,绝不会受委屈的。”

不远处,乞丐们看着正埋头吃面的姐弟,脸上无不流出羡慕嫉妒恨的神情。几个年龄大一些的男乞丐,开始慢慢靠近周垣,手里拿着棍子。

“怎么,准备抢吗?”周垣仓啷一声抽出钢刀,指着乞丐们喝道,“就你们几个家伙?”

为首的男乞丐忙向周垣施了一礼,“公子,也赏我们一口饭吧。我们可是能打能杀的,只要您一句话,我们就跟你干了,水里火里,绝不皱眉。”

“公子,这些人是从东面逃过来的士兵,和原先的部队失散了。”掌柜低声道,“各级军头喝兵血,这些士兵常年拿不到军饷,都是些可怜人。”

周垣收起钢刀,看看可怜兮兮的士兵们。说是士兵,也和乞丐没有任何区别,身上的衣衫早看不出军服的影子,连武器也不知道被卖到哪个狗儿国去换银子了。明廷的军队情况,看来比自己想象得严重得多。难怪边军会成为起义军的主体,都饥寒交迫了,能不造反吗?不过,这些人也许可以利用,但是他们的忠诚度绝对不高,“我可以暂时给你们一口饭吃,但是想跟着我,得经过我的考试才行。”

为首的军户道,“请公子放心。我们不会白吃饭的。”

“希望是这样。”周垣面无表情的说着,又掏出碎银给掌柜,“每人一碗面,剩下的钱给樱子。”转头看看正吃得不亦乐乎的女孩,“你在这里先安排人吃饭,吃完饭后再去旅店。至于让谁吃饭,你做主。掌柜会协助你的。记住了,老爷我不是开粥棚的。只有那些身体健康的能干活的人,我才要。否则,你和弟弟就不用跟着我,自生自灭吧。”

周垣不想无原则的收留那些无家可归者,他显然没有这个能力,更无这个责任。安置士兵、流民和灾民是明廷政府的事情。如果周垣善心全面大爆发,会被人视为一等一的大傻冒和人人都想咬一口的唐僧糖豆豆,更会遭到某些人的嫉恨。

张樱子面对周垣严厉的措辞表现出不合年龄的镇静,“公子,奴婢会将此事办得妥妥地,请务必放心。”

“那就好。机会是自己把握的。”周垣纵身上马,回头扫视众人一眼,两腿一夹,大青马飞驰出去。

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