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第四章 繁星挑灯照万家(第2页)

酒客却猛地拍了下桌案,抢在书生和刘秀二人表态之前,高声吩咐,“老胡,给他上酒,喝多少都算我的!”

“给其他人都倒上,算我的!”刘秀装作被勾得豪气大发,也拍打着桌案大声宣布。

“还有下酒菜么,捡好的上,算我的!”书生不甘落后,大笑着补充,举手投足之间,狂态毕现。

“好咧!”胡掌柜的心里,顿时忘记了恐惧,立刻吩咐手下弟兄上酒,上菜,忙了个不亦乐乎。

恩公拍桌子有声音,在灯下有影子,说话时眼睛还会动,怎么可能是鬼魂?先前的传言肯定是错的,他没死,他和他娘子都没有死!老天爷,您终于开了一次眼,只收走了姓王的祸害,却把好人留了下来。

须臾,酒菜重新上齐。那操着荆州口音的旅人先狂饮了几大口,然后抹了下嘴巴,高声讲述道:“要问这舂陵小孟尝刘伯升,为何成了岑彭的眼中钉,此事还得从七年前,岑彭花言巧语,将马子张骗下山接受招安时说起。当时棘阳城中,有郡兵五千,乡勇上万,而那马子张身边,却只有他的妹妹,勾魂貔貅马三娘和三十多个山中头领。才进了棘阳城,身后的铁门立刻合拢,那岑彭一声令下,伏兵四起,乱箭齐发……”

“啊,这,这岑彭,可真够歹毒!”即便先前对此事有所耳闻,一部分旅人依旧手拍桌案,义愤填膺。

另外一部分旅人,则不满地催促,“知道,知道,我们都知道。马子张就是因为此事,跟岑彭结下了不共戴天之仇么?可这又关刘伯升什么事情?”

“那你们可知道,当夜,刘伯升恰好就路过棘阳?”操荆州口音的旅人扭过头,满脸不屑地反问。

“啊?”催促者被问得微微一愣,旋即大叫道,“明白了,是刘伯升,是刘伯升救下了马子张!”

“怎么可能?当时城里有上万官兵,刘伯升如果敢明着出手,岑彭肯定会打上他家门口,将他家男女老少斩尽杀绝!”先前的义愤填膺者,却无法接受刘伯升曾经救过马子张这个解释,纷纷摇头质疑。

“刘伯升出手,岂能被岑彭拿到把柄?!”操荆州口音的旅人,再度朝相反方向转头,带着几分骄傲大声解释,“可事实就是,马子张和他妹妹马三娘都逃出了棘阳,让岑彭白忙活了一天一夜。而最近二年,马子张几度率军与岑彭交战,都故意绕开了小孟尝家所在的舂陵。并且先前还有消息从长安传回来,刘伯升的弟弟刘秀身边,始终跟着一个名叫三娘的女子,武艺高强,性如烈火!”

“哇!”众人恍然大悟,纷纷张着大嘴点头。对眼前的美酒和好菜,视而不见。

书生心思最为机敏,亲手给荆州旅人倒了一盏酒,笑着继续询问:“你是说,刘伯升出手救了马子张和马三娘,然后马三娘跟着刘伯升的弟弟去了长安,贴身保护刘秀!”

“我没说过,这都是江湖传言,未必做得了真!”荆州旅人立刻摇了摇头,将责任推了个一干二净,“但是,岑彭之所以盯上了刘伯升,恐怕与此事有极大的干系。至少,他没拿到任何凭据,却把刘伯升当成了仇人。”

“那他为何不将刘伯升直接拿下?”书生听得好生不解,继续低声咨询,“你不是说,甄家军在南阳郡为所欲为么?他怀疑刘伯升私通马武,直接杀上门就是,还要什么证据?”

““他倒是想啊,可架不住刘伯升的弟弟刘秀在太学读书时,交下了几个非常仗义的朋友。其中一人姓邓名禹,如今做了大司马严尤帐下的参军,上次衣锦还乡,放着地方官员的接风宴席不去,先去了刘家。而另外一人姓苏,名著,官虽然不大,却做了太师牺仲景尚的女婿,与刘伯升多有书信往来,称其为大兄!”(注1:太师牺仲,王某独创的官名,算是太师的下属。史载,太师牺仲景尚在率部攻打赤眉军,兵败身死。)

“怪不得!”众人闻听,再度连连点头。对小孟尝刘伯升的本事,也愈发地佩服。

“有大司马帐下的参军和太师牺仲的女婿撑腰,岑彭没有真凭实据,的确不能随便冤枉他。”书生也觉得荆州旅人的解释非常有道理,然而,他的关注点,却与其他人有着明显的不同,“那刘秀呢,刘秀自己怎么没给他大哥撑腰,按你所说,此人也是太学生,七年前就去了长安,如今怎么着也该混出点名堂来了!”

“对啊,刘秀自己呢,怎么眼睁睁地看着他哥哥被岑彭欺负?”其他两人的好奇心再度被勾起,纷纷皱着眉头打听。

荆州旅人被问得哑口无言,不知道该怎么解释同为天子门生,刘秀却对自家大哥不闻不问的事实。更不清楚,刘秀究竟去了哪里,怎么七年前离开之后,就再也没有返回故乡?

大哥,大哥!众人的话语落在刘秀的耳朵里,每一句,都锐利如刀,将他刺得心头不断滴血。本能地向前走了半步,他想跟荆州人再多询问一些哥哥的情况,左掌处,却忽然传来了一股温柔力量。

不强,却温暖而又坚定。原来是马三娘担忧他心里难过,将与他扣在一起的手指缓缓收紧。

刘秀立刻笑了笑,轻轻扭头,目光所及处,恰是对方明亮的双眸。

“他们在,比你在强!”马三娘的嘴唇微动,声音细不可闻。“而大哥,也不是任人揉捏之辈!”

“对啊!”眼中红色迅速褪去,刘秀的神智迅速恢复清醒。

有邓禹,有苏著,还有其他好朋友帮忙照应着,自己三年来在与不在,对哥哥和舂陵刘家来说,差别并没有太大。只是苦了三姐,始终跟自己一道风餐露宿,东躲西藏。很多时候心中有怒气也不敢发作,唯恐引起地方官府的注意,暴露了自己没有跟王固同归于尽的事实。

二人心有灵犀,自然很快就平复了心头刚刚涌起的波澜。而身外的其他旅人当中,却忽然有一个跳了起来,大声惊叫,“啊呀!这个名字怎么这般熟悉!太学生,姓刘名秀,可不是,可不是斩杀了怪鼍,后来却被王家所害的那个刘秀。掌柜,掌柜大哥,此刘秀,是不是你先前说的那个!”

“当然是,太学里,能有几个刘秀?!”胡掌柜立刻扯开了嗓子,用足了全身力气回应,“他不是不帮他大哥出头,而是被恶人所害,无法去帮!你们这些妄人,不要总拿自己那点花花肠子,去踹测英雄!”

众人被他骂的脸红,却心悦诚服,当即,有人大声赞叹道,“果然是龙兄虎弟!此刘秀就是杀妖除害的刘秀,怪不得邓禹和苏著,会替刘家出头!”

“龙兄虎弟,的确是龙兄虎弟。只可惜,做弟弟的,去得太早!”

有人则满脸羡慕,用力拍案,“原来不光哥哥了得,弟弟也是如此厉害。要是我有这样一个太学同窗,也不会在他被奸人谋害之后,让他的家人无依无靠!”

“是啊,刘秀舍身诛杀怪鼍,是个英雄。他的那些同学,想必都个个以其为荣,怎么可能对他的家人不闻不问!”

还有人,则对岑彭幸灾乐祸,“这下姓岑的为难了,简直是骨头卡在了老虎嗓子里。吞也不是,吐也不是,寝食难安!”

“可不是么?不对刘伯升动手,姓岑的心里头就始终不会踏实。可若敢随便碰一下刘伯升,又是大司马,又是太师牺仲,恐怕前队大夫甄阜也保不下他,只能眼睁睁地看着邓禹和苏著将他碎尸万段!”

“呵呵,这才哪到哪,姓岑的,姓岑的地真正苦日子,还在后头呢!”胡掌柜在一旁听得心头大乐,忍不住张开嘴,高声宣告。

话说出口,他才意识到,恩公夫妇此番返乡,应该还需要悄悄来去,不能随便暴露假死脱身的事实。赶紧用手捂住嘴巴,满脸歉意地朝刘秀先前所在的位置张望。

谁料,刘秀和马三娘二人,不知道什么时候已经悄然离去。只有两摞整整齐齐的足色五铢钱摆在桌子角旁,提醒着掌柜和伙计前去结账。

“恩公!”胡掌柜顿时急红了脸,在心中大叫了一声,快步冲出门外。“恩公,这如何使得,您和夫人的酒饭,我请,我请!”

哪里还追得上,只见璀璨的星空下,一对修长的身影飘然而去,就像两只双飞的鸿雁,相依相伴,相助相成,无惧世间所有风波。

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