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第1章 葫芦僧巧暴人命案(第1页)

京官直秘阁宋慈策马在林间急匆匆穿行,时正夏日酷暑,全身衣袍早已湿了,脸面上汗珠流个不停,浓密的长胡须缀着水珠一闪一闪,亮晶晶的。

马蹄践踏着枯枝败叶,时而溅起一串串污泥浊水,散发出阵阵霉烂气味。成群的蚊虫围上宋慈人马,嗡嗡咿咿,驱之不散。

宋慈自怨自艾半日,悔不听他人的指点,一路上只贪看风景,竟迷失了道路。天黑之前倘赶不到中州镇,只得在这林子里野宿了。想到此,他心中叫苦不迭,叹了口气,抽手解开系在马鞍座后的葫芦,仰脖咕咚咕咚地饮了几口。葫芦里的茶水尚余微温,喝在嘴里却有一股陈腐之昧,宋慈不禁皱起了眉头。

猛地一阵橐橐蹄声,前面林木间悠悠晃晃闪出一骑。骑者模样与他仿佛,鞍座后也挂着个大葫芦,系着根红丝带。宽大的黑衣袍里套着一个伛偻的身躯,胡须花白。待再细看,那坐骑却是一匹瘦骨嶙峋的老毛驴,驴背上还架着两杆长枪,宋慈不由紧握住腰下佩着的雨龙宝盘目的剑柄。

宋慈策马上前,拱手道:“丈人拜揖,在下走迷了道,面前这路可是通往中洲镇?”

那老人在驴背上慢慢张开眼来,好奇地望了望宋慈马鞍后的葫芦,半晌乃笑道:“大夫顺这路走去,可得要绕大弯了。老朽正无事,指引你一段吧。”

宋慈想,那老丈瞅着自己的葫芦半日,必是将自己认作走江湖的郎中了,赶忙道了声谢,又笑道:“恕在下唐突,想来丈人亦是个大夫了。”

老丈呵呵大笑:“老朽只是个云游四海的道人。”说着拍了拍驴背上的葫芦,“这葫芦是空的,怎比你那葫芦埋藏了许多灵药呵。老朽只是喜欢这葫芦,故常带在身边,这里的人都唤老朽作葫芦僧。呵呵,正是‘柱杖两头悬日月,葫芦一个藏山川’。”

葫芦僧又道:“足下语言,不似江南人物,莫非也是云游到此。”

宋慈首肯,只不言语。心想既然这老人是个尘俗外的道士,似也不必认真与他披露自已的身份。

葫芦僧又纽细乜斜一眼宋慈,嘴角浮起一丝不易觉察的微笑。

两骑一先一后走了十来丈路,葫芦僧怨回头道:“大夫,我们顺路先去河边走一遭,大富春江里刚捞起一个人来,或许并未淹死哩。”

由于提刑官的职业本能,宋慈立即答应了,策马跟上葫芦僧。不一刻,果然转出了松林子。林子外是一条长堤,他们沿着长堤走了一节路,便到了富春江的河岸。

岸边的鱼市早散了集,宽阔的码头上围着一群神色慌张的百姓。一小队军健正在那里吆喝着驱赶人群,一匹高头骏马在岸边巡走,马上端坐着一位剽悍的校尉。

葫芦僧小声道:“官府已派人来,看来毋需你我操神了。大夫,既然到了这里,我们何不也上前去看看热闹。”说着翻身下驴,从驴背抽出两根拐杖支着身子,蹒跚步子挤进了人群堆里。

宋慈心中暗笑:“我还认作是两杆长枪哩,却原来是个独脚仙。”

围观的众人似乎都认得葫芦僧,纷纷让出一条道来。

“葫芦僧,齐恒山这后生前日还好端端的,一时三刻竟被人害了。”有人低声耳语葫芦先生。

宋慈在一株古柳边系了马,又将葫芦僧撇下的驴子牵过一并系了,也挤到了人群中。

四名军健正在用力将人群推搡,不使他们挨近尸身。

宋慈挤到跟前一看,不禁一阵寒噤。做过几个州府提刑官的他立时明白,死者显然生前横遭拷掠荼毒,百般摧残。被烈火烤炙而糊烂的皮肉因浸水过久露出白骨,十分狰狞可怕。双手已被剁下,与胳膊尚未断绝,粘贴在血涔涔的衫袖内。肚腹切开,五脏六腑历历可见。污浊的肠子坠流于肚胯下,臭秽不堪。

一个兼行仵作的兵曹正围着尸身认真验查。

忽见一个精瘦干瘪的经纪人挤进来大声叫道:“那厮胳膊上的行囊包袱是我的!他偷了我的银子,不得好死。”

兵曹从尸身肩下揣下一个粗蓝布包袱,鄙夷地瞅了那经纪入一眼,却把包袱递呈给马上的校尉。

宋慈正疑惑地看着那经纪人,葫芦僧甩胳膊肘掣了他一下,轻声道:“那人是平安客店的楼掌柜,死者便是他店中的帐房,名唤齐恒山。”

宋慈见楼掌柜身旁还站惹一个娉婷的女子,约十七八岁光景,虽穿扮粗陋,却是水灵灵的十分秀气。

校尉终于发命令了:“将尸身权且抬回军寨,平安客店的楼旺盛和两个发现尸身的渔夫一并押去军寨,等候勘问。”

兵曹指示几名军健用担架抬起齐恒山的尸身,又押了楼旺盛及两名渔夫沿一条青石板大街向军营盘走去。

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