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第一章 凄风苦雨（第2页）

巉崖千里外，辛苦达蛮蹊。

谭小苦和众路人紧赶慢赶，总算在天黑前走出了枫木岭。大家又摸黑赶了一段路，就来到了山脚下的吊脚楼伙铺。走了一整天的路，又累又饿，在往日是要落伙铺住宿吃饭的，但今天遇上强盗遭了抢，都无钱住店吃饭，只能在外过夜。他们来到伙铺门前的平地上停歇下来。此时此刻，这群路人才有了踏实感。吃罢干粮，就横七竖八地安心睡觉。虽然蚊子十分凶悍，远村近院的狗也吠叫得厉害，但大家都睡得很香——赶了老远的路程，他们都累啊!

次日一早，谭小苦起来又随着队伍赶路，在太阳正顶的时候，他终于到了都梁城里。

蒋兴和是都梁首富，钱多得超出人们的想象，据称他的钱买下整个都梁还有富余。不仅经营全城上规模的杂货店，还有绸庄、粮油行、金店和寄卖行。谭小苦在好心人的指点下来到位于四排楼的杂货总店，那里的伙计告诉他，蒋老板刚刚还在这里，现在已经回蒋家大院去了。

蒋家大院在镇南阁附近，谭小苦一路问过去，终于看到了平生头一次见到的豪华院落，远远望去，门口一对巨大的石狮形态威严，走近时，但见庭院深深，院内假山花园，院外飞檐翘角、画栋雕梁，往深处看衣着光鲜的男工、女佣正在往返忙碌……谭小苦看着石狮，见它威严的样子就怯了几分，很久才壮着胆子喊叫:“蒋老板，蒋老板……”

谭小苦的喊声未落，回应他的是令人恐惧的犬叫声，接着，四五条恶犬冲到大门口，朝着他龇牙咧嘴……谭小苦平生第一次见到如此多的一群巨狗，吓得汗毛倒竖，正要转身逃跑，随后一位四十岁上下，身着长衫的汉子走了出来，他一声叱叫，狗立即噤若寒蝉，纷纷摇起了尾巴……汉子打量着谭小苦，问道:“你是谁家的孩子，为何来这里叫蒋老板?”

谭小苦担心这位汉子就是李施烟，道:“我是蒋老板的亲戚，有要事找他。”

汉子狐疑地望着谭小苦:“你姓什么，哪里人，跟蒋老板是什么亲戚关系?”

汉子一问，谭小苦一时心慌，想好的话就忘了，很久才说:“叔叔，我的话只可跟蒋老板说，见了他，他就会知道的。”

汉子见谭小苦口气甚大，心想如果他真是老板的亲戚就不能得罪了，于是不再多问，引着谭小苦进入院中去见蒋兴和。到了花园中，汉子指着不远处的一个凉亭说:“你在此等候，我去通报东家回头来接你。”

谭小苦就老老实实到了凉亭处坐了。不一会儿，就有一阵银铃般的笑声传来，谭小苦循声望去——他一下子惊呆了，只见一名丫鬟引着一位美若天仙的小姐向这边走来。谭小苦擦擦眼睛，他不敢相信这是现实中，现实中不会有如此美丽的女子……这女子不光是声音美，她的神态、气质，都是那般凡间少有!正看得出神，冷不防那丫鬟凶巴巴冲过来叉着腰叫道:“你看什么?就你这样子也配看我家小姐?!”

谭小苦羞愧地垂下头，低声说:“没看什么，我在这里等人。”

丫鬟道:“你明明色眯眯地对我家小姐不怀好心，现在还抵赖!看我去把当班的叫来，打你一个皮开肉绽!”

谭小苦暗自叫苦，如果这丫鬟真把当班的叫来，就是不挨打，以后在这蒋家做事的愿望就泡汤了。正不知如何是好，那小姐喝住丫鬟道:“桂香，你不要吓了人家!”

桂香瞪了谭小苦一眼说:“不是小姐宽宏大量，今天你定没有好结果!”

小姐走近，认真打量谭小苦:“这位弟弟好面生呀!你是刚来这里的吧?”她见谭小苦不敢说话，只偷看桂香，就说:“你不要怕，她就这脾气，心眼还是蛮好的。桂香，你先一步我就来。”

“小姐，你可要提防他一点，这院里大大小小的男人没一个像他那样把你当稀奇看。”桂香和小姐说话，眼睛却看着谭小苦。

“快走吧，少嚼舌头根!”小姐转对谭小苦，“我问你呢?”

谭小苦这才壮着胆子回她的话:“小姐好眼力，我确实头一次到你们家来。”

“可以告诉我你的尊姓大名吗?几岁了？家住哪里?”

“我叫谭小苦，今年满十七岁了，家住北郊铜宝山下。”

“我也是十七岁，可看上去你像个小弟弟——你不显老。”

谭小苦低下头说:“我小时候总生病，不长个，让小姐笑话了——我知道你姓蒋，只是不敢问你的芳名。”

小姐嫣然一笑:“我叫蒋钰莹，在新学堂读书，现在正放暑假。如果不介意我可以问你吗?”

谭小苦说:“小姐要问什么?”

蒋钰莹微笑着问道:“可以告诉我你刚才为什么那样看我吗?”

谭小苦脑袋“嗡”的一声懵了，暗道:她要兴师问罪了，这如何是好?他红着脸干脆豁出去了:“小姐对不起，我刚才看你实在是情不自禁——你太美了，我以为你是天上掉下来的仙女……对不起，我真的没有别的意思。”谭小苦说完，就可怜巴巴地摆弄着衣角，等候蒋钰莹的发落……等了很久，见没有动静，他抬起头，却看蒋钰莹红了脸……“小姐，你不怪我?”

“小苦，你过奖了，我知道自己一点也不漂亮……其实，你们乡下的女孩有很多漂亮的，只不过她们衣服穿得旧，又长年累月晒太阳……”

谭小苦见蒋钰莹不责怪他，胆子更大了:“她们就是穿了新衣、不晒太阳，一眼也能认出是乡下人。我看你怎么看都不像是凡间的。”

蒋钰莹道:“我也看你怎么看都不是凡间的，才见第一面一张嘴就这样会哄人——难怪听说铜宝山没鸟了，原来都是被你哄了下来。”说着，就用扇子掩着嘴笑。

谭小苦看着那扇子时，上面书写的是一首小令，道是——

蹴罢秋千，

起来慵整纤纤手。

露浓花瘦，

薄汗轻衣透。

见有人来，

袜刬金钗溜，

和羞走。