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第五章 止戈亭故事会（第2页）

谭小苦说:“我每天还去镇南阁等生意。”

朱子湘说:“你没长高，有生意你也没力气干。”

谭小苦说:“我和别人搭伙，我少要点，师傅，你放心，天无绝人之路，我们不会饿死的。”

朱子湘的眼睛潮湿了:“小苦，我的乖徒儿……”

谭小苦岔开话题说:“师父，王辛卒、劳顺民也抓进大牢里了，你知道吗?”

朱子湘不以为然道:“牢房这么大，没跟我关在一起怎会知道。”

谭小苦说:“他俩是昨晚上被抓的，还出动了很多警察。”

朱子湘说:“别人的事不要去管他，小苦，师父不知什么时候才能出去，现在又断粮了……床底下有一口皮箱……”

谭小苦会意，点了点头，临走不忘安慰师父说:“你会没事的，下午我晚点送饭过来。”

谭小苦回到家中，掩上门就钻入床底，里面除了一股刺人的霉味和几只烂鞋，其余什么东西也没有，他不死心，寻来蜡烛点燃，这一次他终于发现床底下有几块松动的木板。谭小苦小心翼翼揭开，一个约三尺宽、五尺长的洞便露了出来，里面赫然躺着一口很旧但结实的皮箱……谭小苦满心欢喜地把皮箱提出来，这才发现皮箱被一把大铜锁锁了，钥匙却不在自己手中。

谭小苦知道师父是个办事严谨的人，没钥匙开不了锁，这么大的事他不可能忘记，想在牢里他自己把钵子放入篮内，谭小苦似乎就明白了，他马上回厨房找到刚拿回来的竹篮，拿开钵子，底下果然躺着一把钥匙……皮箱打开了，令谭小苦吃惊的是，竟是满满一箱大洋……他真是没有想到，师父原来如此富有!

谭小苦取了几个大洋又把皮箱放回原处，又将床底下恢复了原样，这才出去买米。谭小苦从大郎巷出来，又走过了一条街，在前面不远处有一个粮油店。也正在这时，他听到有人在叫他的名字。他没有在意，因为在都梁城认识他的人不多，不会有人在大街叫他的，要不就是还有人也叫“谭小苦”。

“谭小苦，你聋了吗，我在叫你呢!”

谭小苦这才回过头，认出叫他的人是桂香，心就紧张地跳了起来——我现在这样子，千万别让蒋小姐看到。不过还好，桂香身边没有蒋钰莹。谭小苦见无法回避了，只好站住了:“你出来了，蒋小姐呢?”

桂香走近:“我家小姐在家里用功，自从认识你，她很受触动，要多用功钻研学问。”

谭小苦说:“我算什么呀，寒门子弟——学问再好也换不来饭吃。”

桂香说:“谭小苦，你现在住哪里?我家小姐正找你呢，想让你来我们家做事。”

谭小苦心底涌起一股淡淡的酸楚，嘴上却说:“我回铜宝山了，谢谢蒋小姐的一片好意。”

“不管你回了哪里，你总不能把人家给忘了，有时间一定要去看小姐，她可喜欢和你谈诗了。要不你今天就去，我们一路走!”

谭小苦忙道:“还是改天吧，我今天有一桩急事要办，办完了还得赶回去。”

桂香冷笑道:“你是摆谱吧，没想到你这么大的架子，早知道我才懒得喊你。”

谭小苦道:“桂香姐你说到哪里去了，像我这样的人还敢摆谱吗?回去代我问蒋小姐好，她能惦念我，我真的非常感激。”

这时，又一位蒋家佣人在叫桂香，趁着桂香转身之机，谭小苦逃也似的溜到了另一条街上，直至走了很久没见有人跟上来，他才转到一个偏远的粮油店买了一大袋大米。

话说负责通知新入狱人员家人送饭的狱卒名叫胡假虎，对狱卒来说跑这样的腿是一个肥差，只要他报出身份，犯人的家人为了让亲人少吃苦头，自然会巴结他。可是当胡假虎来到大郎巷敲开13号门时，开门的竟是当事人的徒弟。胡假虎知道朱子湘是个背尸汉，但对他的家庭情况一无所知，凭着胡假虎的经验，朱子湘只有一个徒弟在家，肯定是没有其他亲人了。

胡假虎出师不利没有捞到好处，但他没有灰心，相信今天一定会有财运临门，他来到镇南阁外的城墙下，发现那里的背尸汉一个都不在，想起正是早餐时间，他们肯定去了止戈亭。

胡假虎来到止戈亭，那里的故事早会正在进行，他今天没有兴趣听故事，四处寻找他要找的人。

总算在一角落找到了罗国矮、罗建成，胡假虎觉得这二人好敲诈，更何况这回是真材实料出售，谈不上是敲诈。他拍着罗国矮的肩，示意罗国矮离开大厅跟他去亭外，然后直截了当地说:“矮老倌，如果你舍得破财消灾，我可以让你们躲过一次灭顶之灾。”

罗国矮一惊，随后便嬉皮笑脸地说:“胡警爷，最近我手头紧，紧得愿意认了这灭顶之灾也掏不出钱来。”

胡假虎冷笑道:“不听老人言，吃亏在眼前，你要是不信我也没办法，今天我可是对你尽了朋友义务了。”

罗国矮暗忖道:尽朋友义务还要什么钱?简直把我当白痴。嘴上却说:“胡警爷，今天的故事很热点，是关于昨晚半边街的事，走，听故事去!”

胡假虎心想:这些人是不见棺材不流泪的，让他们吃点亏才知道我的厉害。嘴上却说:“好啊，倒要听听好故事!”

胡假虎于是跟着罗国矮进入止戈亭吃早点。

吃早点听故事是止戈亭的大特色:早点是一种现制的米粉，在都梁有五百多年的历史，是第一代岷王朱楩从云南带过来的，名叫“过桥米线”，它集柔、韧、爽滑于一身，是当地最受欢迎的早点;止戈亭的“故事会”堪称天下一绝，数百年来，除了不时聘请外地说书人来设坛主讲，还培养了大批本土故事家。故事内容也丰富多彩，有“快递故事”有“旧闻解密”，有“史事新说”……还有互动的“命题故事”……胡假虎进来后，发现今天站在主讲台上的是平时好出风头的张显凡。按止戈亭规矩，凡说故事者能博得听众认同就可以吃一顿免费的早点，而这张显凡说的故事几乎是没有一次能过关。他今天说的故事就是以昨晚半边街的突发事件为题材。

张显凡拿腔拿调，学着说书人的派头，先以诗开场——

人生七十古来稀，前除幼年后除老;中间光阴不多时，又有炎霜与烦恼。