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当钟声响起,整个营地就像沸腾起来一般。
凡纳冲出帐篷,跟着人流快步奔上墙头,进入自己的作战位置。这一套过程早已演练了无数遍,即使没有人指挥,大家也清楚自己接下来要做什么。
和上一年邪月时一样,警戒状态下每段城墙只安排少量巡逻队,零零散散的邪兽两三个人就能应付。若瞭望哨观察到大规模邪兽群袭击,才会鸣响警报。
地平线上一席黑影正在靠近,凡纳大致估算了下敌人的数目,大概有千余头左右——放在一年前,接下来绝对会是场艰苦的战斗。作为负责为火枪队争取装填时间的长枪手,他必须和预备队员交替轮换才能坚持到最后。
但现在,小镇的力量已有了翻天覆地的变化。
猫爪揭开炮衣,抖落积雪,罗德尼检查了遍野战炮炮管,确认里面没有异物后开始装填弹药。现在的城墙虽然改为泥土堆砌,不过高度和宽度都有所增加,并且每隔一百米设有一处炮击平台,使得防御火力大大提高。
过道宽度可以供四人并排通行,战斗时第一排为火枪队员,第二排则是新兵装填手,后者负责将子弹填入弹巢,再交给前面的正式士兵。
“它们就不嫌烦么,”罗德尼打了个哈欠,“每年邪魔之月都会发疯似地跑过来,就算攻入小镇,对它们也没有任何好处吧?”
“正好可以给我们练手,”纳尔逊笑道,“比起固定不动的木头靶子,还是邪兽打起来更有趣。”
“说到打靶,最近我听到了一个有趣的传闻,跟我们火炮队有关,”柚皮一脸神秘地说。
“是什么传闻?”
“听其他炮组的人说,打得准的人会被编入一支精锐炮队,担负起全新的任务,”他顿了顿,“你们有谁知道更多内情吗?”
“精锐炮队?”
“连自称见多识广的你都不知道,我们怎么可能了解更多。”
“说不定是谁闲得无聊,胡编乱造的吧。”
炮组中只有凡纳没有出声,听到柚皮的话后,他不由得皱起了眉头,居然有人将这事当成炫耀说出去了?
铁斧大人在一个星期前曾找过他,并告诉他王子殿下打算研制一门新型火炮,与现在使用的野战炮完全不同,也不会交付第一军使用,而是要安置到船上,使其成为拥有远距离攻击能力的战船。新型火炮的操作手将由火炮队中最优秀的成员担任,如果想加入的话,可以向铁斧申请。
凡纳当然毫不犹豫地答应了,这显然是个在军中能更进一步的机会,按铁斧的说法,王子殿下对这支新的兵种期望甚高,甚至有可能脱离第一军,成为一支全新的军队。若能立下大功,今后新制造的战船还会以功勋卓绝者的名字命名。
这是何等的荣耀!假若有一艘战船叫做凡纳号的话,他这辈子都会心满意足。回想自己最初只是一名矿区杂工,却总是自诩不凡,结果在要塞平民窟却连自己弟弟的性命都没能保住。而现在他已无需再夸耀什么——军队不愁吃喝,制服厚实暖和;即使回到小区,周围的邻居也能叫出他的名字。
这一切都是殿下来带的改变。
想当初,自己为了一个鸡蛋而加入民兵队的决定,简直是这一生中最明智的选择。
另外铁斧还询问他有没有合适推荐的人选,到时候也可以一并申请上去。换句话说,这些毛头小伙子都有可能获得这个出人头地的机会,不过他们是在太跳脱,还是等沉稳一点才好。而且他们若是立下大功的话,难道那些战船也得叫柚皮号,猫爪号?简直太难听了……罗德尼号、纳尔逊号倒是还能考虑一下。
至于有人忍不住把这些消息透露给手下的事情,还得向铁斧汇报说明,毕竟条例课上讲得很清楚,第一军的任何消息,除非上级有明确要求,否则不得擅自扩散开来。
“不要嚷嚷了,现在都给我把注意力都放到战场上来,”凡纳咳嗽两声,打断炮组成员的讨论,“别忘了铁斧大人在课上反复强调过,任何一次失误都可能带来无法挽回的失败。”
“是!”众人齐声道。
由于实心铁球杀伤效率过低,对付邪兽群时都是等对方抵近后用霰弹射击。当面目狰狞的狼种率先跨过一百米线时,炮击开始了。
热浪卷起了炮口下方的积雪,巨大的轰鸣声将凡纳的耳朵震得生痛,远处黑色的血雾陡然扬起,邪兽顿时倒下去一片。无论是野猪还是熊种,它们身上的毛皮都不足以抵达铁丸近距离的轰击。
“那儿有只大家伙,”猫爪指向左前方,“红皮狼种!”
一伙人利索地移动炮车,将炮口调整至目标方向,再次装填击发——理论上来说,霰弹没有必要瞄准,只要对着前方开火,总能扫倒一大片敌人。而且新建的泥土城墙比石头墙更高,狼种也没法威胁到墙头,优先攻击这种灵活的邪兽,无非是出于训练打靶的目的罢了。
接下来终于轮到了按捺已久的火枪队,为了保证命中率,他们总是等到五十米附近才开枪。
转轮步枪的声音不像燧发枪时那样整齐划一,而是密集且连绵不断,城头飘起了阵阵白烟,呛人的硝烟味传来,让他忍不住打了个喷嚏。
“这帮蠢货,明明威力小得不行,打起来烟冒得比谁都多,”柚皮抱怨道。
“但最终还是要由火炮决定战局,”罗德尼表示赞同,“对付骑士是如此,对付邪兽也应该如此。”
就在此时,瞭望哨方向传来的急促的钟鸣,这是发现混合种邪兽的预警。
凡纳眯着眼向前方望去,只见两团硕大的黑影在烟雾中缓缓前行,从体型来看,应该是拥有厚重甲壳的攻城兽。
“刚说什么来着?”他咧起嘴角,“现在就到我们表现的时候了,换尖头实心弹。”
为了应付这种防御力较高的敌人,兵工厂开发出的新型炮弹能在两百米左右贯穿对方的甲壳,如果说刚才攻击狼种邪兽是热身活动,现在就是正式射击了。
“好好干,”凡纳拍手道,“让其他炮组看看,谁才是最精锐的火炮兵。”
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