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第336章（第1页）

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人们只知道，谁要是反对教会，谁就会突然失踪，活不见人、死不见尸，一股阴云永远笼罩在他们的头上，即便在旷野无人之处，也没有人敢说出任何一句反对的声音……

最初，这股神秘莫测的可怕势力只是对付那些叛教之徒的。可是不久，它的职能便扩大了。因为，成年妇女的供应已经渐感不足。没有足够的妇女，一夫多妻制的教条就要形同虚设（摩门教盛行一夫多妻制，经卜瑞格姆·扬订为该教教规之一。此制度在教内一直引起争论，在教外也引起普遍反感，1890年该教规始行废止）。于是各种奇怪的传闻开始出现，在印第安人都从未到过的地方，移民中途被人谋杀，旅人的帐篷也遭到抢劫。而同时，摩门教长老的深屋内却出现了陌生的女人，她们形容憔悴，嘤嘤啜泣，脸上流露出难以磨灭的恐惧……

终于，大人物亲自拜访了约翰·费瑞尔，他提出了要求：“你的女儿已经长大成人，而且称得上是咱们犹他地方的一朵花了。这里许多有地位的人物都看中了她。”

约翰·费瑞尔只得在心中暗自叫苦，而卜瑞格姆·扬的话还没有完：“外面有传闻，都说她已经和某个路过此地的异教徒订婚了！我希望这只是流言而已，要知道，圣约瑟·史密斯经典中第十三条说了‘让摩门教中每个少女都嫁给一个上帝的选民；如果她嫁给了一个异教徒，她就犯下了弥天大罪’！是的，经典上就是这么说的，你既然信奉了神圣的教义，就不该纵容你的女儿破坏它。”

约翰·费瑞尔没有回答，只是玩弄着手中的马鞭。

扬继续道：“在这个问题上，我想就可以考验你的全部诚意了，四圣会已经这样决定了。这个女孩子还年轻，我们不会让她嫁给一个老头子的，当然我们也不可能让她自己挑选。我们这些作长老的，已经有许多‘小母牛’（小母牛这个词，系摩门教首领之一H·C·肯鲍在一次讲道中提到他的一百个老婆时所用的字眼）了。可是我们的孩子们还有需要。斯坦杰逊有个儿子，锥伯也有一个，他们都非常高兴把你的女儿娶到他们家里去。叫你女儿在这两人中选择一个吧，他们既年轻又有钱，并且都是信奉我们正教的。你对这件事还有什么要说的吗？”

约翰·费瑞尔只能用缓兵之计，他说自己的女儿还太年轻，没有到结婚的年岁，但大人物只是冷冷丢下一句：“我给她一个月的时间来选择。”

当卜瑞格姆·扬离开后，约翰·费瑞尔几乎是倒在了椅子上，他不知道怎样把这个消息告诉自己的女儿。忽然，一只柔软的小手握住了他的手。他抬头一看，只见他女儿站在他的身旁，脸上写满了苍白、惊恐。他明白，她已经全听见了。

……

约翰·费瑞尔依旧是当年那个正直勇敢的探险家，他是一个不屈的人，但岁月却是无情的，他知道，自己已经没有能力去和那暗处潜伏的庞大势力对抗了。

扬走后的第二天，小锥伯和小斯坦杰逊就登门了，斯坦杰逊是个阴沉的年轻人，而锥伯则生得粗大丑陋、傲气凌人。他们坐在客厅里，把脚跷得高高的，如同是在自己家中一般。

斯坦杰逊道：“我们是奉了父亲的指示，前来向您的女儿求婚的，请你和你的女儿看看，我们两个人之中，你们究竟看中谁，我呢，只有四个老婆，可是锥伯兄弟已经有七个了。因此，我看，我的需要比他大。”

锥伯大声喊道：“不对，不对！斯坦杰逊兄弟，问题不在于咱们有了多少老婆，而在于你我究竟能养活多少，我的父亲现在就已经把他的磨坊给我了，所以，我比你有钱。”

他们还说了许多话，但除了能让他们的品德显得更肮脏龌龊以外没有任何其他作用。约翰·费瑞尔用鞭子把他们赶了出去，这是他宣泄愤怒的唯一方式。

第二天早晨，费瑞尔起床时，他看到自己的被子上辈钉了一张纸，正钉在自己的胸口，上面歪歪斜斜地写着一行粗重的字：“限你二十九天改邪归正，到期则——”

他不知道那可怕的势力是如何进入自己屋子的，他更不知道那未完的恫吓究竟是指什么，他只知道，自己已被逼上了绝路。

从那以后，每一天都会有一个数字出现在屋里，有时在天花板上，有时在门板上，有时贴在花园的门上或者栏杆上，恐怖的阴影日渐深沉，不断摧残着这个老人和他女儿的身心。

终于，当“2”这个数字出现的那天，费瑞尔崩溃了，这天晚上，他独自坐在屋里，这一个月来他几乎把所有能够变卖的财产都换成了可以随身携带的珠宝，早已收拾好了一切随时准备带着女儿逃命。

可他实在想不出来，在这重重的包围下该如何离开……

万籁俱静之中，他听到一阵轻微的爬抓声，费瑞尔屏气凝神，拿着猎枪就冲了上去，谁知他打开房门后只见一团黑色的事物飞快地滚进了屋里，待他定睛一看，地上爬着的人，竟是杰弗逊·侯波！

“天哪！”约翰·费瑞尔惊道：“你可把我吓坏了，你为什么这样进来？”

“快给我些吃的。”侯波声嘶力竭地说：“两天两夜我都来不及吃一口东西。”他自己抓起桌上的冷肉、面包便狼吞虎咽起来：“露茜可好吗？”

“很好，她并不知道这些危险。”这位父亲回答说。

“那很好。这个屋子的四周都已经被人监视起来了，这些人算得上很厉害，不过他们要想抓住一个瓦休湖的猎人，可还差一些。”侯波这就解释了为什么自己是爬进来的。