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第9章（第1页）

面包和乳酪立刻端了进来，分发给大家，全校都欢欣鼓舞，精神振奋。这时来了命令：“到花园里去！”每个人都戴上一顶粗糙的草帽，帽子上拴着用染色白布做成的带子，同时还披上了灰粗绒料子的斗篷。我也是一副同样的装束，跟着人流，迈步走向户外。

这花园是一大片圈起来的场地，四周围墙高耸，看不到外面的景色。一边有一条带顶的回廊，还有些宽阔的走道，与中间的一块地相接，这块地被分割成许多小小的苗圃，算是花园，分配给学生们培植花草，每个苗圃都有一个主人。鲜花怒放时节，这些苗圃一定十分好看，但眼下一月将尽，一片冬日枯黄凋零的景象。我站在那里，环顾四周，不觉打了个寒噤。这天的户外活动，天气恶劣，其实并没有下雨，但淅淅沥沥的黄色雾霭，使天色变得灰暗；脚下因为昨天的雨水依然湿漉漉的。身体比较健壮的几位姑娘窜来奔去，异常活跃；但所有苍白瘦弱的姑娘都挤在走廊上求得蔽护和温暖。浓雾渗透进了她们颤抖着的躯体，我不时听见一声声空咳。

我没有同人说过话，也似乎没有人注意到我。我孤零零地站着，但已经习惯于那种孤独感，并不觉得十分压抑。我倚在游廊的柱子上，将灰色的斗篷拉得紧紧地裹着自己，竭力忘却身外刺骨的严寒，忘却肚子里折磨着我的饥馑，全身心去观察和思考。我的思索含含糊糊，零零碎碎，不值得落笔。我几乎不知道自己身居何处。盖茨黑德和往昔的生活似乎已经流逝，与现时现地已有天壤之隔。现实既模糊又离奇，而未来又不是我所能想象。我朝四周看了看修道院一般的花园，又抬头看了看房子。这是幢大楼，一半似乎灰暗古旧，另一半却很新。新的一半是教室和寝室，靠直棂格子窗透光，外观颇像教堂。门上有一块石头牌子，上面刻着这样的文字：

“罗沃德学校——这部分由本郡布罗克赫斯特府的内奥米·布罗克赫斯特重建于公元××××年。”“你们的光也当这样照在人前，叫他们看见你们的好行为，便将荣耀归给你们在天上的父。”——《马太福音》第五章第十六章。

我一遍遍读着这些字，觉得它们应该有自己的解释，却无法充分理解其内涵。我正在思索“学校”一词的含义，竭力要找出开首几个字与经文之间的联系，却听得身后一声咳嗽，便回过头去，看到一位姑娘坐在近处的石凳上，正低头聚精会神地细读着一本书。从我站着的地方可以看到，这本书的书名是《拉塞拉斯》。这名字听来有些陌生，因而也就吸引了我。她翻书的时候，碰巧抬起头来，于是我直截了当地说：

“你这本书有趣吗？”我已经起了某一天向她借书的念头。

“我喜欢。”她顿了一两秒钟，打量了我一下后回答。

“书里说些什么？”我继续问。我自己也不知道哪里来的胆子，居然同一个陌生人说起话来。这同我的性格与习惯相悖，不过她的专注兴许打动了我，因为我也喜欢读书，尽管是浅薄幼稚的一类。那些主题严肃、内容充实的书，我是无法消化或理解的。

“你可以看一下。”这姑娘回答说，一面把书递给我。

我看了看。粗粗一翻，我便确信书的内容不像书名那么吸引人。以我那种琐细的口味来说，《拉塞拉斯》显得很枯燥。我看不到仙女，也看不到妖怪。密密麻麻印着字的书页中，没有鲜艳夺目、丰富多彩的东西。我把书递还给她，她默默地收下了，二话没说又要回到刚才刻苦用功的心境中去，我却再次冒昧打扰了她：

“能告诉我门上那块石匾上的字是什么意思吗？罗沃德学校是什么？”

“就是你来住宿的这所房子。”

“他们为什么叫它‘学校’呢？与别的学校有什么不同吗？”

“这是个半慈善性质的学校，你我以及所有其他人都是受施舍的孩子。我猜想你也是个孤儿，你父亲或者母亲去世了吗？”

“我能记事之前就都去世了。”

“是呀，这里的姑娘们不是失去了爹或妈，便是父母都没有了，这儿叫做教育孤儿的学校。”

“我们不付钱吗？他们免费护养我们吗？”

“我们自己，或者我们的朋友付十五英镑一年。”

“那他们为什么管我们叫受施舍的孩子？”

“因为十五英镑不够付住宿费和学费，缺额由捐款来补足。”

“谁捐呢？”

“这里附近或者伦敦各类心肠慈善的太太们和绅士们。”

“内奥米·布罗克赫斯特是谁？”

“就像匾上写着的那样，是建造大楼新区部分的太太，她的儿子监管这里的一切。”

“为什么？”

“因为他是这个学校的司库和管事。”

“那这幢大楼不属于那位戴着手表、告诉我们可以吃面包和乳酪的高个子女士了？”