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序章及第一章 狩猎的少年（第4页）

山继祖闻言，嘴角微抽，双颊翕动，赶忙猛抽几口旱烟掩饰古怪神态，口中含糊道：“看他这般生龙活虎，料也无妨。”心里却别有计较，昨晚待那伯先走后，他曾以秘法检查山熊身体，只见脉络之中一股热流如熔岩一般滚涌，所到之处气机齐动，周身血液、脉气、精髓如积薪遇火，燃烧不已，却于躯体无一丝伤损，端的是神异之极。然则以自己这点道行哪能窥其玄奥，只得啧啧称奇。

部落里小小地骚动了一阵，人人都知道有兽潮要来了。烈山从建族以来历经大小数十次兽潮，始终屹立不倒，并不是没有付出代价，在最严酷的时代，曾有阖族战殁三成的惨烈历史。人们除了有些诧异，却没有害怕的情绪，便连老幼妇孺也无人惊惶，仿佛听说了一件稀松平常的事。人族是天地间的孤子，哪怕是最为羸弱的老叟和幼童，都学会了坦然面对所有的不幸和灾难。

山鲁点了几名惯手向南去打探，汉子们骑着高山盘羊呼啸而去，这种盘羊约一人身高，头顶磨盘圆角，躯干雄健，前胸高阜，四肢短粗，非常适应高山险恶环境，短距爆力极强，若是爱惜得当，也可跋涉相当路程。在群峰之末这种山丘地形更是如鱼得水，乃是北边一个玄部驯养的代步走兽，价值非常珍贵，以烈山部落区区财力，也只堪堪保有不到百尾。

山熊平时大大咧咧，看起来极不靠谱，然而族人都知道这厮粗中有细，在妖熊一般蛮躯之下，有着极不相称的机敏。此时他便领着一拨汉子点视寨中各处要害，一应安排处置颇合章法，让一干丁壮心中暗服，便是族中老人见了也不由点头。若是寻常遇着这等事，向来有他叫嚷着出外刺探，今遭却因身体古怪，不得不留在族中镇守。

日中之时，山继祖沐浴过后再登祭坛，以传承秘法催祖魂石柱，向周边几个部落示警。祖魂祭坛不只是族中祭祀传承重地，还承担着各部之间燔燧示警之职。一般来说，不同规模的部落，祖魂祭坛的示警范围远近殊异，且只能与联系紧密的部落沟通，这种联系，往往以血缘为纽带。所有部落中，唯有五大王裔的祖魂祭坛能够引动天威异能，昭彰人族领地全境。

群峰之末方圆数千里，有一大部落以扰驯盘羊闻名，唤作豢羊部族，人口数万，领地广阔，乃此地最为强盛的部落，也是烈山这种小部落所能接触到的最大势力，群峰之末共有近十个烈山这等小部落，部落之间，关系极为松散。好些彼此不接壤的部落的部民们，甚至老死不相往来。各部落之间，以远近定亲疏，互相嫁娶，构建成一张彼此联通的关系网。望河与丛黎是与烈山联系最为紧密的部落，历来姻亲不断，贸易不绝。到了山继祖这一代，烈山实力日盛，对于资源的需求有所增强，便与二部时有摩擦，所谓旧怨未平又增新恨，关系着实算不上融洽。此番山继祖亲身前往二部，便是存了化干戈为玉帛之意，不出意料，碰了一鼻子灰。

山虎也深知其中门道，便建议山继祖不与二部示警，须得让他们吃个闷亏。山继祖责道：“先圣有言，我人道诸部，无论如何龃龉，切不可背离守望相助之义，此言断不可再提！”山虎也知语谬，唯唯称是。

乌飞兔走，眨眼便是两日过去。

从烈山部落望南，下了落马坡，行不百里，便有莽莽丛林万顷，乃是部落最重要的猎场，物产丰饶，一应所获竟占族中所需六成有余。烈山历来多有仰仗。该丛林东西狭长，无人知其穷尽，状如脐带，山人于是以“子母林”名之。烈山先民传说，循此望西直走，可抵昆墟日落之山，望东不停，可达蓬莱日出之海。唯南北走向能以人力厘度，其广也近千里。

此时林中一处谷地里，但见数骑盘羊口衔白沫，奋蹄疾奔。身后紧随着一溜野狼穷追不舍。众汉子们个个挂彩，只有山鲁艺业群，并无伤损，他早将头羊换与族人，骑着一尾年齿较幼的盘羊缀在队尾，手中骨刀不时开阖，但有凶兽迫近，也不打死，只斫个残废，让它行动不得，须臾便陷在同类群中，眨眼间被分食干净。有行在前面的射手也如法炮制，不时张弓搭箭反身疾射，眼尖手稳，专捡跑在最前的下手。

却说一行人望南来一路打探，不到两日便遭遇了狼群。遭遇之时但见群兽汹汹，争先恐后望北狂奔，好似亡命一般。众人见了，便知兽潮之事非虚，心中皆是一沉，只未料到来得如此之快。山鲁当即决定折身返寨，不想这时山坳里掀起一股北风，霎时走漏了气味儿，群兽便于仓皇逃命之时也不移凶性，猝然嗅到鲜美人味儿，哪奈得住连日饥馑，尽都狂也似追来。众人见状亡魂皆冒，望北没命奔逃。如此一追一逃，林中扬起喧嚣，周遭狼群也都循着动静汇集过来，不多时便裹挟了浩浩荡荡一支军队也似。这般穿林过野多时，亏得盘羊耐力卓著，跑了许久只闻喘声如雷，不见蹄下稍慢，每每要被兽群追上打了包抄，便怒目低嘶向前猛冲一阵，狼群只跟在身后吃灰，引得厉嗥迭起。

距此山谷旁出数里有一座矮丘，一名青涩少年屹立其上，白面殷唇，玉质彬彬，唯眉峰如剑疾刺乌黑双鬓，一身华服锦裘，浑然英挺气度。这少年身后侍立甲士若干，当先一员猛将，身长近丈，身上甲胄黑底赤章，云纹秘脉，铁画银钩的图案里隐现婉转流光；头戴狞恶兽覆面盔，森然不见眉目，一双手负在身后，看似风轻云淡地往那一站，却隐隐封锁住了少年身周的空间。余下甲士着甲略简，显是胁从部属，尽皆亦步亦趋，从旁护佑，好不殷勤。

少年舒目远眺，眼蕴玄光，往烈山诸人逃遁的方向望来。俄而剑眉微皱，嘴角轻抿。转身步至一驾辕车前，那车驾着四乘温吞异兽充作脚力，车身轩昂华美，云蒸霞蔚，依稀天舆模样。

少年向车中一拜，恳求道：“大人，何不救他们一救？”

车中寂静无声，良久才传来一个深沉男音，“恨水，须知天道有常，不可轻侮；天道无常，不可轻与。”

少年默然，依然抿着嘴唇。那员将俯身过来贴耳道：“公子仁义，见人陷于危难便心中大恸，然则以属下观之，那些人看似捉襟见肘，实则尚有余力，当是有惊无险。”

少年闻言眉间稍霁，也不虞他出言诓骗。车中男人微有不耐，喝道：“恨水，与吾驾车！今夜咱们必须到达洛水北岸。”

少年听了，犹自有些不放心地回望了一眼，这才举步登上车驾。

山鲁左右连劈数刀，砍翻几头近身野狼，双腿一夹羊腹，胯下盘羊吃痛，向前猛冲一阵。他叫住当头一个族人。

“这般跑法，回寨子应该没有问题，只是俺估摸着，如此直截引了兽群回去，怕族人仓促没个防备。”

那人名唤山陟，闻言颇以为然，便问山鲁该当如何，山鲁道：“待会儿你去与氓哥儿换他那头快羊，抄捷径赶回寨子报讯，我与众兄弟引开狼群，与你制造机会！”

山陟闻言一震，刚要推辞，目及山鲁坚毅面庞，也知事情紧急，便不多言，驱策向前赶去。

众人相处经年，早有相当默契，只须打个眼色便心领神会，于是掩护山陟换了坐骑，复行里许，山鲁寻了个时机，骤一记雷吼，竟怵得身后几头野狼脚下一软，折在滚滚同类中。他勒住骑乘冲势，返身一头撞进狼群，骨刀翻飞如燕，甲盾左右支绌，一时间卷起层层血浪。其余汉子见机化整为零，也从四面望狼群掩杀。寥寥数人，竟呈现围歼之势。山陟见状，销声匿迹，疾打羊腚绝尘而去。

众人且战且走，只望两侧迂回，忽而作状脱身欲走，忽而又横冲直撞而回，不数合便将狼群切成零碎阵势。汉子们如穿花蝴蝶交相接战，堪堪不至于深陷敌阵。

如此娴熟战术，乃是烈山历代先民与兽潮争斗磨砺而成，正是化被动为主动，以少敌多之良策。

战不多时，山鲁手上已见酸涩，眼见时机成熟，便打个呼哨，众人齐齐力，望一方突出重围，须臾间凿透狼群，合在一处。略一清点，却已折了一骑，回望汹汹狼潮，哪里还有身影。

汉子们浑身浴血，神情悲切，尽都双眼泛红，牙关紧咬，脚下却不敢稍停，故技重施，引着狼群四处兜转。中间留意搜寻，却没有寻到罹难族人任何骨殖，只找回了一串彩石链子。

过得一个时辰，密林深处忽然传来震天兽吼，林间宿鸟惊飞，便连狼群亦是一阵骚乱，众人面面相觑，俱是心惊。那惊飞的鸟群名唤铁翎鸦，性情乖戾，噪声刺耳，惯常集群啄杀猎物，寻常野兽都不放在眼里，方才狼群经过便高居巢中视若无睹，现下却尽皆惊觫离巢。

山鲁心中一沉，皱眉对众人道：“有妖兽来了，此地不宜久留！”当下领了族人望北急赶。

却说山陟心中急切，驱使坐骑驰出十里，又耗些功夫料理了吊在身后的小股狼群，便纵蹄往部落狂奔。一刻不停，好歹到了部落门前，胯下盘羊稀泥也似瘫软在地，一时间只有进气，没有出气。

族人见只他一人回返，皆心中一沉，待听得大队尚在后面，当即由山熊点了一队援手赶去接应，领队者也是族中勇士，名唤山奎。两个健妇提了盐水草料等物径去照料盘羊，更有手法娴熟的汉子蹲在一侧推拿摩按，把个牲畜伺候得大爷也似。倒是山陟只得了一口饮水，还得自去寻些吃食。

日暮时分，气温骤冷，数骑快羊驰入寨中，正是浑身浴血的山鲁等人，一阵短暂的骚动之后，都各自回屋里休整。那殁在狼群中的族人的妻子里外看了几通，也没见到自家男人，霎时脸色惨白，手足无措立在部落门前，山鲁耷拉着脑袋走上前，将彩石链子塞到她手中，哽咽道：“阿珖很英勇，祖灵会为他骄傲！”

女人双手握拳，彩石链子哗啦啦掉在地上。

前去接应山鲁等人的汉子们并未着急返寨，反而在落马坡布下阵势，趁着夜幕降临之前围猎先期追至的兽群。

落马坡蜿蜒萦纡，长可数里，其实并不陡峭，然而遍布嶙峋山石，便是骐骥良马到此也莫可奈何，故名落马坡。坡上生长着些蕃密草木，这时节业已干枯。寻常人兽若要徒步通过这片坡地，非得花上一番气力。舍此一途，两侧尽是悬崖峭壁，非插翅不能逾越，令人望而生畏。坡下原本草木莽臻，早已被山民伐作旷野。对于烈山的骑手来说，落马坡正是绝佳的阻击阵地。

高山盘羊最适应的地形，正是这样崎岖不平的山坡。此时天光渐暗，烈山骑手们拥在山脚，把住上坡要道，人人高擎火把，直把一方山野照的透亮，像一盏灯笼正吸引飞蛾扑来。

旷野上现出莹莹绿火，依稀可辨攘攘群兽奔突，顷刻便到五十丈外，兽性畏火，便只是逡巡不敢前进，涌起阵阵焦躁嘶鸣。烈山这边各自捺住胯下有些抖颤的盘羊，山奎一声喊，骑手们张弓搭箭，尽情把箭雨望兽群中倾泻。

这时候即使准头最差的猎手，只要有把子气力，也能博个百百中的名头。只见箭矢落处哀嚎遍起，周遭兽群争相避忌，待嗅到血腥之后，又龇出獠牙反扑上去啃噬。受伤的凶兽少有命中要害即刻死亡的，此时被同类反噬，也激起凶性，顿时不管不顾，咬作一团。一时间以此为中心，汹汹群兽尽皆混战了起来。

骑手们见战术奏效，都会心一笑，更加卖力地将箭镞往兽群中投射。此时兽群已乱，嗅到血腥之后都被激起凶性，便有不觉火光可畏的凶兽往骑阵扑来。数十名骑手弃了弓箭，皆取下近身兵器，排众当先而立。余下善射好手，望坡上退不多远，仍然张弓疾射。